George Washington Carver  (1864-1943)

Botaniste et ingénieur biochimiste

 

Le docteur George Washington Carver (1864-1943) fut l’un des plus grands botanistes des États-Unis.  En 1896, il a commencé à enseigner et à diriger des recherches en agriculture à l’Institut Tuskegee en Alabama, ce qu’il a continué à faire pendant quarante-sept ans.  Dès son enfance, le docteur Carver a toujours semblé savoir comment cultiver des plantes et traiter leurs maladies.  À cause de ses talents, les gens l’appelaient le “docteur des plantes”.

 

Le but que poursuivait le docteur Carver lorsqu’il enseignait et faisait de la recherche à Tuskegee était d’aider les fermiers du Sud à sortir de la pauvreté.  À cette époque, les terres agricoles du Sud étaient presque incultes.  Les plantations répétées de coton en avaient épuisé les minéraux. Dans plusieurs régions, le sol était stérile, érodé et desséché par le soleil.  La récolte du coton elle-même semblait menacée de destruction à cause des ravages causés par les insectes, comme le charançon du coton.  Pour aider les fermiers qui ne pouvaient pas assister aux cours à Tuskegee, Carver aménagea un wagon en école itinérante pour les fermiers.  À chaque vendredi, après ses classes régulières, il se rendait à la campagne et enseignait aux fermiers comment remettre leurs terres en bon état au moyen de cultures rotatives et par la plantation de légumineuses capables de fixer l’azote dans le sol.  Il soulignait l’importance de diversifier les cultures et de ne pas se limiter au coton.

 

Le rêve du docteur Carver était de voir chaque ferme auto-suffisante dans sa production de nourriture et de produits domestiques, mais aussi suffisamment productrice pour qu’il soit possible d’utiliser une partie de la récolte à des fins commerciales, ce qui permettrait de remplacer le coton. Pour pouvoir réaliser ce rêve, le docteur Carver fit oeuvre de pionnier dans une nouvelle branche de la science appelé la chimurgie (génie biochimique).  C’est une science qui cherche à utiliser les composés chimiques venant des produits de l’agriculture et de l’exploitation forestière comme matière première dans la manufacture d’autres produits.  Le souhait du docteur Carver était de trouver une ou deux plantes qui pousseraient facilement dans le Sud et qui permettraient d’élaborer des centaines de produits pratiques.  La première plante qu’il a testée avec succès a été la patate sucrée.  À partir de cette plante, il a développé plus d’une centaine de produits, incluant de la farine, de la colle, des teintures, de l’encre, de la peinture et des bonbons.

 

Comme il n’était toujours pas satisfait, le docteur Carver a continué à chercher une plante qu’il pourrait exploiter au maximum.  Il a opté pour l’humble arachide, qui poussait à l’état sauvage dans le sud des États-Unis et qui était considérée comme une vraie plaie par les fermiers, bonne seulement à nourrir les cochons.  Avec beaucoup de patience, le docteur Carver a étudié l’arachide.  Il a fait l’extraction de ses composés et s’est mis à combiner ces composés de diverses façons pour enfin réussir à élaborer plus de 300 produits, dont un substitut du café instantané, de l’encre, du savon, du shampooing, de la mousse à raser, des sauces pour la viande, un substitut du lait et bien sûr le beurre d’arachide et l’huile d’arachide. George Washington Carver avait enfin réalisé son rêve.  La culture de l’arachide a permis aux fermiers de fabriquer beaucoup d’articles ménagers dont ils avaient besoin.  (Le docteur Carver avait écrit des brochures expliquant comment fabriquer ces articles).  Les fermiers pouvaient également vendre les arachides pour leurs besoins d’argent liquide.  C’est grâce au travail de George Washington Carver que l’industrie de l’arachide du sud des États-Unis — qui représente aujourd’hui des centaines de millions de dollars — a vu le jour.

 

Le docteur Carver, qui était un artiste accompli, a développé également une méthode pour fabriquer du marbre synthétique à partir de copeaux de bois.  Il a aussi fabriqué des peintures à partir de l’argile de l’Alabama, entre autres un bleu royal égyptien que les scientifiques ont estimé soixante-dix fois plus bleu que les peintures les plus bleues qui avaient été fabriquées jusqu’alors.  Vingt-cinq ans avant que le procédé soit breveté, le docteur Carver produisait du papier avec les pins du Sud.  Il a aussi fait progresser l’agriculture en développant une variété de coton plus productive ainsi que des meilleures méthodes de fertilisation du coton.  Lorsque l’approvisionnement en engrais habituellement utilisés par les fermiers a été interrompu par la Première Guerre mondiale, il a développé des engrais substituts pour d’autres types de cultures.  Il a également développé des méthodes améliorées, que les gens pouvaient utiliser à la maison, pour la conservation des viandes, des fruits et des légumes et il a montré aux fermiers comment se servir des fruits et des légumes bien connus et qui étaient disponibles.  Il a, par exemple, écrit une brochure qui expliquait quarante-trois façons d’utiliser la prune sauvage.  Dans une autre brochure, il a expliqué cent quinze façons de préparer des repas avec des tomates.

 

Le docteur Carver a connu le succès dans le domaine de l’utilisation pratique des plantes et du sol parce que le monde naturel créé par  Dieu lui était très familier.  Il a dû observer et ramasser bien des plantes pour développer sa grande connaissance et pour rassembler la matière première dont il avait besoin pour son travail de laboratoire.  Chaque jour, il se levait à 4h00 du matin et commençait par prendre une marche.

 

Pendant ces marches matinales, il priait pour recevoir l’aide et la direction dont il avait besoin pour sa journée de travail.  Lorsque le succès est venu, il a donné gloire à Dieu.  Un jour, il a dit:  “Sans Dieu pour me faire entrer en scène, je n’aurais rien pu faire…”  Il appelait son laboratoire “le petit atelier de Dieu”.  Il gardait toujours un exemplaire de la Bible sur son bureau dans son laboratoire.  Un de ses versets préférés, qu’il relisait sans cesse, était Genèse 1:29:  “Dieu dit:  Voici que je vous donne toute herbe porteuse de semence et qui est à la surface de toute la terre, et tout arbre fruitier porteur de semence:  ce sera votre nourriture.”

 

Le docteur Carver croyait que Dieu a fait le magnifique monde des plantes et des animaux pour la joie de l’homme et pour son usage.  Il croyait aussi que c’était le devoir de l’homme de découvrir le plus grand nombre possible de ces usages, pour le bien de l’humanité.  C’est la raison qui explique le succès de ce scientifique et de ce bienfaiteur de l’humanité.

 

Colette Stancel

Paru dans la revue Lumière sur mon sentier,

Vol. 2. No. 5, septembre 2007.

Traduit et utilisé avec permission de Biology. God’s Living Creation, A Beka Book, ©1997 Pensacola Christian College, p. 65-66.

Publié le: 7 juillet 08 à 0:00. Publié dans: Autres.
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