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LA NATURE DE NOS OEUVRES BONNES

Nous croyons que cette vraie foi, engendrée en l’homme par l’écoute de la Parole de Dieu et par l’opération du Saint-Esprit¹, le régénère et fait de lui un homme nouveau. Elle le fait vivre d’une vie nouvelle² et l’affranchit de la servitude du péché³. Par conséquent, il n’est pas vrai que cette foi justifiante refroidit l’ardeur des hommes à faire le bien et à vivre saintement⁴. Au contraire, sans elle, ils ne feront jamais rien par amour pour Dieu⁵, mais seulement par amour pour eux-mêmes et par crainte d’être condamnés. Il est donc impossible que cette foi sainte soit inactive en l’homme, car nous ne parlons pas de la foi vaine, mais de celle que l’Écriture appelle la foi qui est agissante par l’amour⁶. Cette foi amène l’homme à accomplir les oeuvres que Dieu a commandées dans sa Parole.

Ces oeuvres issues de la bonne racine de la foi sont bonnes et acceptables devant Dieu, puisqu’elles sont toutes sanctifiées par sa grâce. Cependant, elles ne peuvent être portées à notre compte pour nous justifier⁷, car c’est par la foi en Christ que nous sommes justifiés, avant même que nous fassions des oeuvres bonnes⁸. S’il n’en était pas ainsi, ces oeuvres ne pourraient pas être bonnes, tout comme le fruit d’un arbre ne peut pas être bon à moins que l’arbre lui-même ne soit bon⁹. Nous faisons donc des oeuvres bonnes, mais non pas pour mériter quoi que ce soit, car que mériterions-nous? Nous sommes plutôt redevables à Dieu pour les oeuvres bonnes que nous faisons, et non pas lui envers nous¹⁰, puisque c’est lui qui opère en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir¹¹. Rappelons-nous ce qui est écrit: “Quand vous avez fait tout ce qui vous a été ordonné, dites: Nous sommes des serviteurs inutiles; nous avons fait ce que nous devions faire”¹².

Nous ne voulons cependant pas nier que Dieu récompense les oeuvres bonnes¹³, mais c’est par sa grâce qu’il couronne ses dons¹⁴. Au reste, bien que nous fassions des oeuvres bonnes, nous ne fondons pas notre salut sur ces oeuvres¹⁵. Nous ne pouvons faire aucune oeuvre qui ne soit pas souillée par notre chair et qui ne mérite pas de punition¹⁶. Et même s’il nous était possible d’arriver à faire une oeuvre bonne, le souvenir d’un seul péché suffirait pour qu’elle soit rejetée par Dieu¹⁷. Nous serions alors toujours dans le doute, flottant çà et là sans aucune certitude, et nos pauvres consciences seraient toujours tourmentées si elles ne se reposaient pas sur les mérites de la passion et de la mort de notre Sauveur¹⁸.

1.   Jean 5:24; Ac. 16:14; Rom. 10:17; 1 Cor. 12:3; 1 Pi. 1:23.

2.   Éz. 36:26-27; Jean 1:12-13; Jean 3:5; Jean 6:29; Rom. 8:15; Éph. 2:4-8; Col. 2:12; Tite 3:5; 1 Thess. 1:5; 1 Pi. 1:23.

3.   Jean 5:24; Jean 8:36; Rom. 6:4-6,15-22; Tite 2:12; 1 Jean 3:9.

4.   Gal. 5:22-23; Tite 2:12.

5.   Jean 15:5; Rom. 14:23; 1 Tim. 1:5; Tite 3:8; Héb. 11:4,6.

6.   Gal. 5:6.

7.   Rom. 9:32; 2 Tim. 1:9; Tite 3:5.

8.   Rom. 4:4-5.

9.   Matt. 7:17; Rom. 14:23; Héb. 11:6.

10.  És. 26:12; 1 Cor. 1:30-31; 1 Cor. 4:7; Gal. 3:5; Éph. 2:10; 1 Thess. 2:13.

11.  Phil. 2:13.

12.  Luc 17:10.

13.  Rom. 2:6-7; 1 Cor 3:14; 2 Jean 8; Apoc. 2:23.

14.  Matt. 10:42; Matt. 25:34-35; Apoc. 3:12.

15.  Éph. 2:8-10.

16.  És. 64:5; Rom. 7:21.

17.  Jac. 2:10.

18.  És. 28:16; Hab. 2:4; Matt. 11:28; Rom. 10:11; 1 Pi. 2:6.

— Confession de foi des Pays-Bas, article 24

Plusieurs chrétiens pensent que la justification est l’oeuvre de Dieu, tandis que la sanctification serait notre oeuvre. Dieu nous a délivrés en Jésus-Christ et maintenant nous devrions vivre dans la reconnaissance par nos propres forces. Nous aimerions bien garder une partie de la gloire pour nous-mêmes. Cette façon de voir est très loin de ce que la Bible nous enseigne. Oui, notre justification est par la grâce seule, mais notre sanctification est également par la grâce seule. Rom. 11:36: “Tout est de lui, par lui et pour lui.” Nous sommes appelés à vivre dans la reconnaissance par la puissance du Saint-Esprit qui agit en nous. Par la justification déjà accomplie pour nous à la croix, Jésus-Christ règle le problème de notre culpabilité. Par la sanctification qu’il accomplit en nous de jour en jour par son Esprit, il règle le problème de notre pollution. Le problème de notre culpabilité est définitivement réglé, mais le problème de la pollution du péché dans nos vies ne l’est pas encore entièrement. Il reste encore un grand travail de sanctification à faire.

Nos oeuvres bonnes sont bonnes,

sanctifiées par sa grâce

Il est nécessaire pour un chrétien de pratiquer des oeuvres bonnes, non comme moyen pour nous justifier, mais comme fruit de la vraie foi. 1 Thess. 4:3: “Ce que Dieu veut, c’est votre sanctification.” Héb. 12:14: “Recherchez la paix avec tous, et la sanctification sans laquelle personne ne verra le Seigneur.” Le pécheur qui croit en Jésus-Christ est déclaré juste par la foi seule et en même temps il est renouvelé par la foi pour qu’il puisse aimer Dieu et son prochain. Cette transformation que Dieu opère nous amène à faire des oeuvres bonnes et à vivre de plus en plus selon les commandements de Dieu. L’article 24 explique la nature de ces oeuvres bonnes: “Ces oeuvres issues de la bonne racine de la foi sont bonnes et acceptables devant Dieu, puisqu’elles sont toutes sanctifiées par sa grâce.” Nos oeuvres bonnes sont réellement bonnes, car elles viennent de la racine de la foi. Elles sont produites par la vie que Jésus-Christ nous a lui-même donnée par sa Parole et son Esprit. Ces oeuvres ne sont toutefois pas bonnes et acceptables à cause de nous, mais parce qu’elles sont toutes sanctifiées par la grâce de Dieu. Qu’est-ce que cela signifie? Que même nos meilleures oeuvres sont encore entachées de péchés, comme un vêtement souillé. És. 64:6: “Nous sommes tous devenus comme un objet impur et tous nos actes de justice sont comme un vêtement pollué.” Nos meilleures oeuvres sont toutes imparfaites et ne sont jamais à la hauteur des exigences de la loi de Dieu. Cependant, notre Père céleste, qui nous accepte par pure grâce pour être ses enfants, accepte également nos oeuvres faites avec foi et les sanctifie par sa grâce. Ce n’est pas la foi elle-même qui rend nos oeuvres acceptables et plaisantes aux yeux de Dieu. C’est Jésus qui couvre nos imperfections et qui sanctifie nos bonnes oeuvres, de sorte qu’elles peuvent réellement être appelées “des oeuvres bonnes”. Éph. 2:10: “Car nous sommes son ouvrage, nous avons été créés en Jésus-Christ pour des oeuvres bonnes que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions.” Tite 2:14: “Il s’est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les oeuvres bonnes.” Ces oeuvres sont réellement bonnes, puisqu’elles contribuent à glorifier notre Dieu. Jean 15:8: “Mon Père est glorifié en ceci: que vous portiez beaucoup de fruit, et vous serez mes disciples.” N’est-ce pas extraordinaire de penser que nous, qui n’étions pas du tout acceptables aux yeux de Dieu, avons été acceptés sur la base des oeuvres de Jésus-Christ seul (notre justification) et qu’ensuite les oeuvres qui découlent de notre foi sont maintenant bonnes et acceptables devant Dieu (notre sanctification)!

Nos oeuvres bonnes ne sont pas méritoires

Même si Dieu accepte nos oeuvres de foi, cela ne veut pas dire qu’elles contribuent à notre justification. Nos bonnes oeuvres ne sont pas méritoires. Art. 24: “Cependant, elles ne peuvent être portées à notre compte pour nous justifier, car c’est par la foi en Christ que nous sommes justifiés, avant même que nous fassions des oeuvres bonnes. S’il n’en était pas ainsi, ces oeuvres ne pourraient pas être bonnes, tout comme le fruit d’un arbre ne peut pas être bon à moins que l’arbre lui-même ne soit bon.” Deux raisons sont données pour nous expliquer pourquoi il est hors de question que nos bonnes oeuvres puissent mériter quoi que ce soit. Tout d’abord, nous sommes déjà justifiés avant de faire des oeuvres bonnes. Inutile d’essayer de l’être davantage puisque nous sommes pleinement justifiés par la foi en Jésus-Christ. Nous n’avons pas besoin d’ajouter quoi que ce soit à l’oeuvre de Jésus-Christ. D’ailleurs, qu’est-ce que nos oeuvres bonnes, même les meilleures, pourraient ajouter aux oeuvres de Jésus, notre Sauveur? Deuxièmement, nous devons déjà être justifiés avant de pouvoir faire des oeuvres bonnes. Les oeuvres bonnes sont le résultat de notre justification et non pas la raison de notre justification. La comparaison avec l’arbre illustre bien cette vérité. Matt. 7:17: “Tout bon arbre porte de bons fruits, mais le mauvais arbre produit de mauvais fruits.” Luc 6:44-45: “Il n’y a pas de bon arbre qui produise du mauvais fruit, ni de mauvais arbre qui produise du bon fruit. Car chaque arbre se connaît à son propre fruit… L’homme bon tire le bien du bon trésor de son coeur, et le mauvais tire le mal de son mauvais trésor, car c’est de l’abondance du coeur que la bouche parle.” Chacun produit du fruit correspondant à sa nature. Un mauvais arbre ne peut pas porter de bon fruit. De même, nous ne pourrions pas porter de bon fruit sans d’abord être unis à Jésus par la foi. Quand nous étions morts dans nos péchés, nous ne portions pas de bon fruit. Quand nous avons été justifiés par la foi en lui, nous sommes devenus un arbre possédant une vie nouvelle qui peut commencer à porter du bon fruit. Avant de pouvoir faire des bonnes oeuvres, le coeur doit être renouvelé et nous devons être greffés sur Jésus. Cette vérité est illustrée en Jean 15 par l’image de la vigne et des branches. Les branches doivent déjà être attachées à la vigne pour porter du fruit. Jean 15:5: “Celui qui demeure en moi, comme moi en lui, porte beaucoup de fruit, car sans moi, vous ne pouvez rien faire.” Seuls ceux qui sont recréés par le Saint-Esprit et Parole peuvent produire du bon fruit.

Nous sommes redevables à Dieu pour ces oeuvres

Cela signifie que Dieu ne nous doit rien pour les bonnes oeuvres que nous faisons. C’est nous qui devons tout à Dieu, car il manifeste tant de bonté en renouvelant nos vies et en nous enseignant à faire des bonnes oeuvres. Art. 24: “Nous faisons donc des oeuvres bonnes, mais non pas pour mériter quoi que ce soit, car que mériterions-nous? Nous sommes plutôt redevables à Dieu pour les oeuvres bonnes que nous faisons, et non pas lui envers nous, puisque c’est lui qui opère en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir.” Les oeuvres bonnes que nous accomplissons ne viennent pas de nous. C’est Dieu qui les a préparées d’avance pour nous, depuis toute éternité. Éph. 2:10: “Nous avons été créés en Jésus-Christ pour des oeuvres bonnes que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions.” De plus, ces oeuvres bonnes que nous pratiquons ne sont pas nos propres oeuvres, mais le fruit de l’Esprit (Gal. 5:22-23), le fruit de l’oeuvre de la grâce de Dieu dans nos vies. Cela ne doit jamais nous encourager à la nonchalance, car l’Écriture nous enseigne à faire tous nos efforts pour rechercher la sainteté. Cependant, nous ne pouvons jamais prétendre que nos efforts pour grandir dans la sanctification pourraient venir de nous-mêmes. Phil. 2:12-13: “Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement… Car c’est Dieu qui opère en vous le vouloir et le faire selon son dessein bienveillant.” Notre volonté est stimulée par sa volonté et nos oeuvres sont la conséquence de son oeuvre. És. 26:12: “Éternel, tu mets en nous la paix, car tout ce que nous faisons c’est toi qui l’accomplis pour nous.” Nos oeuvres bonnes ne nous acquièrent donc aucun mérite, car c’est Dieu qui les produit en nous. Nous n’avons donc aucune raison d’en tirer orgueil. 1 Cor 4:7: “Qu’as-tu que tu n’aies reçu? Et si tu l’as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l’avais pas reçu?” Comment oser penser que Dieu devrait nous remercier pour les bonnes oeuvres que nous faisons? C’est nous, au contraire, qui devons le remercier pour l’oeuvre de sanctification qu’il accomplit dans nos vies. De plus, si nos vies, nos forces et nos talents étaient entièrement consacrés à lui tous les jours de notre vie, nous ne ferions que notre devoir. Art. 24: “Rappelons-nous ce qui est écrit: ‘Quand vous avez fait tout ce qui vous a été ordonné, dites: Nous sommes des serviteurs inutiles; nous avons fait ce que nous devions faire’.” (Luc 17:10). Un esclave appartient totalement à son maître, il n’a aucun droit de recevoir un salaire. Nous appartenons entièrement à notre Seigneur Jésus-Christ. Il nous a acquis à grand prix. Nous faisons des oeuvres bonnes simplement en tant qu’humbles serviteurs reconnaissants qui ne font que leur devoir, et non pas comme des travailleurs qui exigent un salaire pour leur travail accompli. D’ailleurs, nous ne réussissons jamais à le servir avec tout l’amour et tout l’ardeur que nous devrions. Remercions donc notre Dieu pour les progrès que nous faisons et prions ardemment qu’il nous donne la grâce de grandir davantage dans notre sanctification. C’est uniquement par sa grâce que nous sommes sanctifiés.

Paulin Bédard, pasteur

Publié le: 6 juin 11 à 13:11. Publié dans: Autres.
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