La septième trompette, le troisième malheur
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APOCALYPSE 11:14-19
LA SEPTIÈME TROMPETTE, LE TROISIÈME MALHEUR
Thème: Dieu établit son Royaume final et il exécute son jugement dernier.
1. Introduction (11:14)
2. La proclamation du règne du Christ (11:15)
3. L’adoration par les vingt-quatre anciens (11:16-18)
4. L’ouverture du temple (11:19)
1. Introduction (11:14)
La grande parenthèse d’Apocalypse 10:1 à 11:13 est terminée. Avant la parenthèse, nous avions entendu les six premières trompettes qui ont amené des souffrances sur la terre et des malheurs sur les humains. Apocalypse 11:14 nous dit: “Le second malheur est passé”, ce qui nous rapporte à Apocalypse 9:13-21. Puis la fin du verset 14 nous annonce: “Voici que le troisième vient bientôt.” L’ordre (premier, deuxième, troisième malheur) ne désigne pas à un ordre chronologique, mais l’ordre dans lequel les visions sont présentées. La vision du deuxième malheur est terminée, la vision du troisième malheur arrive très bientôt.
Certains pensent qu’Apocalypse 11:15-19 ne présenterait pas le contenu même du troisième malheur ou de la septième trompette, car contrairement aux six premières trompettes, cette septième trompette ne déclenche pas d’actions qui viennent frapper la terre, mais déclenche seulement des chants de louange qui proclament des actions qui ne sont pas directement décrites. D’après ces commentateurs, ces versets ne seraient qu’une préparation au contenu du troisième malheur et de la septième trompette qui serait décrit dans les chapitres suivants.
Mais en réalité, c’est bien la septième trompette qui sonne ici et les versets 15 à 19 nous expliquent réellement la fin de l’histoire. Apocalypse 10:7 nous avait déjà annoncé que, lorsque la septième trompette sonnerait, “alors le mystère de Dieu s’accomplirait”. Les chants de louange entonnés par les voix fortes de notre passage ne sont pas seulement une anticipation de ce qui va arriver par la suite. C’est une proclamation des grands actes de rédemption et de jugement accomplis une fois pour toutes. Au lieu d’être une vision d’événements qui se déroulent devant les yeux de l’apôtre Jean, ce sont plutôt des chants qui sont entendus et qui proclament le contenu du troisième malheur et de la septième trompette. Le deuxième malheur est maintenant passé. La scène est donc prête pour le troisième et dernier malheur.
2. La proclamation du règne du Christ (11:15)
Le son de la septième trompette est le signal de l’explosion des jugements qui conduisent au jugement dernier et au règne éternel du Seigneur. Avant que ces jugements soient révélés, leur conséquence est d’abord proclamée. Deux chorales viennent célébrer le règne de Dieu. D’abord, des voix fortes dans le ciel annoncent la consommation finale par une grande exclamation. Ces voix fortes sont soit l’armée des anges célestes ou encore la multitude céleste des croyants qui proclament: “Le royaume du monde est passé à notre Seigneur et à son Christ. Il régnera aux siècles des siècles!”
Pourquoi ces voix célestes peuvent-elles proclamer l’arrivée du règne du Seigneur et de son Christ?
Parce que les ennemis du royaume ont été vaincus et jugés. Dieu prend maintenant en main la gouverne totale de toute chose. Le but que Dieu avait pour le monde est parvenu à son terme. Le grand jour du Seigneur est enfin arrivé et le véritable Roi qui apparaît dans toute sa gloire n’est certainement pas Satan, mais “notre Seigneur et son Christ”. L’orgueil et l’arrogance du prince de ce monde apparaissent maintenant comme étant complètement vains et futiles. Cette exclamation ne nie pas que Dieu a toujours été le Maître du monde. La souveraineté absolue de Dieu n’a jamais été mise en cause. Le monde adorait des faux dieux et des faux rois. Mais la révolte contre le règne de Dieu a maintenant été détruite. C’est dans ce sens que le royaume du monde est devenu le royaume du vrai Dieu. Nous avons la démonstration que la domination de Dieu et de son Christ demeure et que son royaume n’aura pas de fin.
Il semble, d’après ce texte, que ce soit aussi bien le Père céleste que son Fils qui régneront ensemble pour l’éternité. “Notre Seigneur et son Christ” semble désigner les deux premières personnes de la Trinité. En 1 Corinthiens 15:24, il est dit qu’à la fin, Jésus “remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir aboli toute principauté, tout pouvoir et toute puissance”. Cela ne veut pas dire que Jésus n’aura plus aucun rôle à jouer dans ce règne. Nous pouvons comprendre que le Christ remettra le royaume à son Père dans le sens qu’il aura complété toutes les étapes historiques du salut et qu’il entrera maintenant dans son règne éternel et définitif dans la soumission à son Père.
Nous qui n’avons pas encore entendu la septième trompette, nous pouvons avoir cette grande espérance grâce à cette vision que Jean a reçue et qui nous est ici révélée. (voir Psaume 2:7; Daniel 7:14).
3. L’adoration des vingt-quatre anciens (11:16-18)
En réponse à cette proclamation céleste, les vingt-quatre anciens, qui sont assis sur des trônes devant Dieu, tombent la face contre terre et l’adorent. Ils offrent leur reconnaissance au “Seigneur Dieu Tout-Puissant, qui es et qui étais.” Avez-vous remarqué? Il n’est pas dit: “Qui es, qui étais et qui viens.”
Pourquoi Dieu n’est-il pas décrit comme “celui qui est, qui était et qui vient”?
Parce que la septième trompette décrit sa venue finale. Ce jour-là, nous n’aurons plus à attendre qu’il vienne. L’expression “celui qui est, qui était et qui vient” est utilisée dans des contextes décrivant Dieu comme étant le Seigneur de l’histoire, celui qui est capable d’accomplir ses promesses, de délivrer son peuple malgré la grande force de ses ennemis, que ce soit l’Égypte, Babylone ou les nations (1:4,8; 4:8). Dieu qui transcende le temps est souverain sur l’histoire depuis le début jusqu’à la fin, en passant par aujourd’hui. Mais dans notre texte, la dernière partie (“et qui vient”) est remplacée par le fait “d’avoir saisi ta grande puissance et d’avoir établi ton règne”. Certains ont suggéré que le début du règne célébré par les vingt-quatre anciens correspond au début du règne du Christ après sa mort et sa résurrection. Le contexte indique plutôt qu’il s’agit du début du règne une fois définitivement établi à la fin des temps. Les anciens rendent grâce à Dieu pour le fait que Dieu s’est servi de son grand pouvoir et qu’il a commencé à régner dans le sens qu’il manifeste ouvertement sa puissance et sa domination. L’expression “et qui vient” parle tout particulièrement de la fin des temps, lorsque Dieu renversera toute opposition et tous les ennemis de son peuple et qu’il établira avec puissance son royaume éternel. Pour nous, cet événement est encore à venir, mais du point de vue de ceux qui, dans notre texte, offrent leur louange au Dieu souverain, ces choses se sont déjà produites. Aujourd’hui, Dieu exerce son contrôle sur les événements du monde et sur ses ennemis, mais un jour, il vaincra toute puissance physique et spirituelle qui prétend encore exercer un pouvoir sur “le royaume du monde”. Nous en avons la certitude, car Jean a déjà entendu les voix célestes et les voix des vingt-quatre anciens célébrant ce règne éternel!
De quelle manière la venue de ce règne est-elle démontrée?
Au v. 18, les 24 anciens mentionnent les preuves suivantes à l’appui:
- les nations se sont irritées, se sont mises en colère;
- la colère de Dieu est venue ainsi que le temps de juger les morts;
- le temps de récompenser les serviteurs de Dieu est également venu.
- le temps de détruire ceux qui détruisent la terre est également venu.
Certains ont pensé que ce verset 18 décrit l’ordre des événements qui auront lieu après l’établissement du royaume durant un millénium terrestre. Il y aurait un royaume de 1000 ans sur terre, supposément décrit aux versets 15-17, suivi du jugement dernier et de la récompense finale. Le texte ne dit pas cela. En fait, le verset 15 nous parle déjà d’un royaume éternel: “Il régnera aux siècles des siècles”. Le même verset 15 dit que le royaume du monde est passé à notre Seigneur et à son Christ: c’est une étape décisive et définitive, sans que nous ayons besoin d’attendre d’autres étapes par la suite. Nous n’attendons pas aujourd’hui un royaume terrestre de 1000 ans qui à la fin sera contesté par une rébellion finale. Nous attendons simplement l’arrivée définitive du royaume de Dieu lors du retour de Jésus-Christ en gloire. Le verset 18 nous ramène donc en arrière, avant l’établissement définitif de ce royaume proclamé au verset 15. La preuve que le royaume de Dieu est enfin arrivé pour de bon est que les nations se sont auparavant irritées, puis que Dieu a exercé son jugement contre les impies et les méchants et qu’il a récompensé ses serviteurs, les prophètes et tous les croyants.
Le verset 18 commence et se termine par la description du jugement des méchants. La colère de Dieu est venue contre ceux qui se sont irrités contre lui. La venue de la colère de Dieu désigne la venue du jugement dernier où Dieu punira la colère des nations selon la mesure de leurs crimes. Cette colère se traduit par la destruction de ceux qui détruisent la terre. Il est remarquable que la destruction de la terre soit attribuée à ceux qui sont en colère contre Dieu. Le fait d’être rebelle à Dieu, le Créateur, a des conséquences profondes sur le reste de la terre et sur l’ensemble de sa création. L’état spirituel dépravé de l’homme entraîne des conséquences “écologiques” à grande échelle. En bref, si nous sommes contre Dieu, nous serons contre la belle création qu’il a faite. Mais Dieu est le protecteur de la terre. Il viendra détruire ceux qui détruisent la terre. Encore une fois, la description du jugement correspond au péché commis. La gravité du jugement est à la mesure de la gravité du péché. Le crime commis (la destruction de la terre) mérite la destruction de la part de Dieu. Détruire ne signifie pas que ces gens seront anéantis et qu’ils n’auront plus d’existence, mais cela signifie que leur existence sera marquée d’une souffrance épouvantable et éternelle.
Si ce texte met l’accent sur le jugement des méchants, la récompense des justes n’est pas oubliée. Elle est mentionnée au milieu de la description du jugement.
Pourquoi la récompense des croyants est-elle mentionnée au milieu du jugement des méchants?
Parce qu’une partie de leur récompense sera de recevoir la satisfaction de savoir que Dieu les a vengés en jugeant leurs persécuteurs. La punition des méchants sera la réponse à leurs prières formulées en Apocalypse 6:9-11. Déjà Dieu a commencé à répondre à leurs prières sur cette terre. La parenthèse d’Apocalypse 10:1 à 11:13 nous l’a montrée. Mais maintenant, à la fin de l’histoire, la réponse de Dieu sera complète. Dieu exauce déjà nos prières durant cette vie, mais la réponse qu’il y donne n’est que partielle. Le jugement dernier sera la réponse complète et définitive de Dieu à nos prières! C’est dans cette perspective que nous devrions attendre la manifestation du jugement et de la colère finale de Dieu.
Que nous apprennent les titres par lesquels les croyants sont désignés?
“Serviteurs”: Les croyants ne mènent pas des vies autonomes, indépendantes de Dieu et de sa loi. Nous sommes ses serviteurs. Nous sommes appelés à vivre à son service et nous devrions constamment être prêts à lui dire: “Que ta volonté soit faite dans nos vies. Que veux-tu que je fasse pour toi aujourd’hui? Rends-moi disposé à te servir par la puissance de ton Esprit.” Ce désir et cette prière seront pleinement réalisés au dernier jour. Nous demeurerons pour l’éternité des serviteurs de Dieu. Nous serons jour et nuit à son service et nous y trouverons notre joie entière et notre bonheur parfait!
“Prophètes”: Les croyants sont ainsi identifiés aux deux témoins d’Apocalypse 11:3-12 qui ont reçu “le don de prophétiser” (11:3). Certains disent que “tes serviteurs les prophètes” désignent ici un groupe distinct de personnes, différent du groupe suivant. Mais si les deux témoins d’Apocalypse 11 qui ont reçu le don de prophétiser représentent l’Église de Dieu, il semble plus cohérent de dire que ce titre désigne les croyants en général. On peut se demander aussi pourquoi le premier groupe serait désigné par un seul titre, tandis que le deuxième le serait par quatre titres. À moins que nous ayons affaire à cinq groupes différents dans l’Église? Cela semble peu probable. À la Pentecôte, tous les croyants ont reçu l’Esprit de Dieu qui leur permet de prophétiser en son nom. Nous avons la vocation de parler au nom de Dieu à notre prochain. En cela, nous avons le privilège et la responsabilité de confesser de notre bouche le beau nom de Jésus-Christ. Que Dieu nous donne la force de saisir les occasions d’être prophètes de Dieu.
“Saints”: C’est le titre par lequel les croyants sont désignés pour indiquer leur appartenance au Dieu trois fois saint. Tout comme il existe des commissions royales d’enquête ou encore la gendarmerie royale du Canada, qui n’ont rien en eux-mêmes de royal, mais qui portent ce titre du fait qu’ils appartiennent à la “couronne” et la représentent, de même nous sommes déclarés “saints”, non parce que nous le serions en nous-mêmes, mais parce que nous appartenons au Dieu saint. L’Église est la nation sainte de Dieu du fait que Dieu l’a rachetée pour qu’elle lui appartienne et qu’elle le représente. Cela implique bien sûr que nous devons grandir en sainteté, par la grâce agissante de Dieu, jusqu’au dernier jour célébré ici par les vingt-quatre anciens, où tous les croyants seront pleinement saints dans tout leur être. Quel jour béni ce sera lorsque nous serons enfin rendus entièrement saints, sans aucun péché. Nos coeurs et nos vies appartiendront pleinement à notre Dieu et seront enfin la manifestation parfaite de la perfection de notre Sauveur et de son oeuvre de rédemption dans nos vies.
“Ceux qui craignent Dieu”: La crainte de l’Éternel est le commencement de la sagesse. Les non croyants n’ont pas cette sagesse. Ils ne craignent pas Dieu, alors qu’ils devraient au contraire craindre son jugement. Les croyants, au contraire, craignent Dieu, non pas dans le sens qu’ils ont à craindre sa punition lors de son jugement, mais par amour pour Lui et par considération pour sa sainteté, sa majesté et sa justice parfaite.
“Les petits et les grands”: Que ce dernier “titre” est simple et beau! Les petits et les grands! La récompense n’est pas promise uniquement aux grands et à ceux qui auront fait de grandes choses dans leur vie. Elle est également promise aux petits, aux enfants de l’alliance, à ceux qui n’auront pas encore vécu de nombreuses années de service pour le Seigneur, mais qui seront comptés parmi les siens, parmi son peuple saint.
4. L’ouverture du temple (11:19)
La prière de louange et d’action de grâce des vingt-quatre anciens lors du jugement dernier s’accompagne d’une manifestation spectaculaire dont Jean a reçu la vision. “Le temple de Dieu dans le ciel fut ouvert, et l’arche de son alliance apparut dans son temple. Il y eut des éclairs, des vois, des tonnerres, un tremblement de terre et une forte grêle.” (11:19). La vision se termine par l’ouverture du temple de Dieu dans le ciel, “le véritable tabernacle”, comme dit Hébreux 8:2. L’ouverture est complète du fait que l’on peut voir l’arche de l’alliance.
Quelle est la signification de l’ouverture du temple au ciel et du dévoilement de l’arche de l’alliance?
Ce sont des symboles de la grâce de Dieu et de sa présence au milieu de la communauté des rachetés, qui sont pardonnés par le sang de l’Agneau versé pour l’expiation de leurs péchés. Le jour de l’expiation, dans l’Ancien Testament, le sang du sacrifice était versé sur le propitiatoire de l’arche de l’alliance afin d’expier les péchés du peuple. C’est cela qui assurait la présence gracieuse de Dieu au milieu du peuple de l’alliance. La présence de l’arche de l’alliance dans le temple avait donc une signification profonde. L’arche contenait également les tables de la loi que le peuple devait garder dans leurs coeurs. À la fin des temps, Dieu habitera au milieu de son peuple d’une manière plus complète et plus intense qu’autrefois. Ce symbole de la présence du Dieu de l’alliance avec son peuple et de son règne sur eux n’est plus caché derrière le voile, mais il est maintenant pleinement révélé (l’arche peut être vue!). Ainsi donc, malgré la rage des nations, Dieu mènera son peuple dans son lieu d’habitation permanent et dans son sanctuaire en vue d’une communion parfaite et complète avec son Rédempteur. Cela nous assure que le peuple de Dieu recevra sa plus grande récompense dans la pleine communion avec son Seigneur et son Dieu (voir Exode 25:22).
Quelle est la signification des éclairs, des voix, des tonnerres, des tremblements de terre et de la grêle?
Cependant, pour les impies, il n’y a pas de paix. L’ouverture du temple et l’apparition de l’arche s’accompagnent d’éclairs, de voix, de tonnerres, d’un tremblement de terre et d’une forte grêle. Ces événements spectaculaires révèlent la majesté de Dieu et annoncent le désastre terrifiant qui viendra, maintenant que la septième trompette a sonné. Ces manifestations rappellent les démonstrations spectaculaires de la puissance et de la majesté de Dieu dans l’Ancien Testament, par exemple au Sinaï ou encore lors de la conquête de Jéricho par Josué. La présence de Dieu et son alliance de grâce avec son peuple s’accompagnent de démonstration de sa puissance et de sa majesté. Si le peuple des croyants n’a rien à craindre au jour du jugement et si nous attendons avec espérance la communion parfaite avec Dieu lors ce grand jour, le jugement de Dieu sera terrible pour les ennemis de Dieu lorsque la septième trompette sonnera.
Paulin Bédard, pasteur
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