Les anges qui lancent des avertissements
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APOCALYPSE 14:6-13
LES ANGES QUI LANCENT DES AVERTISSEMENTS
La vision de l’Agneau et des 144 000 dans la gloire (14:1-5) avait attiré notre attention sur la destinée éternelle des rachetés. Cette vision-ci attire notre attention sur ceux qui ne sont pas rachetés, afin de montrer que leur destinée éternelle est radicalement différente. Les trois anges qui interviennent dans cette vision préparent la voie à la dernière partie de ce chapitre qui décrit le jugement dernier (14:14-20). Ces trois anges lancent de sérieux avertissements au monde qui est appelé à se repentir. En même temps, cette vision a pour but d’encourager les chrétiens à persévérer dans la foi. L’annonce de la destinée éternelle de ceux qui adorent la bête est une raison pour les chrétiens de persévérer et de toujours espérer.
Thème: Dieu jugera le monde anti-chrétien et récompensera les fidèles qui persévèrent.
1. Le premier ange annonce un Évangile éternel (14:6-7)
2. Le deuxième ange annonce la chute de Babylone (14:8)
3. Le troisième ange annonce le malheur aux adorateurs de la bête (14:9-11)
4. L’appel à la persévérance (14:12)
5. Le bonheur annoncé à ceux qui persévèrent (14:13)
1. Le premier ange annonce un Évangile éternel (14:6-7)
L’expression “un autre ange” nous rappelle des visions précédentes où des anges apparaissaient (7:1; 10:1). Cet ange “volait au milieu du ciel”, c’est-à-dire au zénith où il pouvait être vu et entendu par tous. Son message s’adresse “aux habitants de la terre, à toute nation, tribu, langue et peuple.” Le monde entier doit entendre ce message. Le message que l’ange doit proclamer au monde entier s’appelle un “Évangile éternel”, car c’est une bonne nouvelle qui a des conséquences éternelles pour ceux qui l’accueillent avec foi. Mais si cet Évangile est rejeté, un tel rejet implique également des conséquences éternelles. L’Évangile a une signification immuable et permanente.
Tout le passage nous rappelle les paroles de Jésus en Matthieu 24:14: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin.” Le contexte de ces paroles de Jésus nous apprend que la proclamation de la bonne nouvelle dans le monde entier n’aura pas pour résultat des grandes conversions de masse. Une grande partie du monde rejettera l’Évangile et haïra les chrétiens (Matthieu 24:9). Le but de la proclamation de l’Évangile est certainement d’amener les élus à la conversion et au salut, mais c’est aussi pour “servir de témoignage à toutes les nations”, de sorte que les non croyants seront sans excuse devant le jugement de Dieu.
Ici, en Apocalypse 14, il est possible que l’annonce de l’Évangile éternel par l’ange se fasse juste avant l’arrivée du jugement, dans le but d’avertir les habitants de la terre qui vivent dans l’insouciance et de les appeler à la repentance. Il est également possible que cette annonce se fasse au moment même où le jugement dernier commence. L’ange annonce son message “d’une voix forte”, montrant par là tout le sérieux de ses paroles, car “l’heure de son jugement est venue”.
En quoi le jugement des nations est-il une bonne nouvelle?
L’annonce de la venue du jugement est une mauvaise nouvelle pour tous ceux qui auront refusé de se repentir, mais une très bonne nouvelle pour la multitude des rachetés. Ce sera alors l’heure de leur glorification et du renouvellement complet de toute la création. De plus, le jugement de ceux qui refusent de croire en Jésus-Christ est en soi une bonne nouvelle éternelle. Cela signifie que Dieu fera parfaitement justice. Les puissances anti-chrétiennes sous la direction de la bête seront finalement détruites, de même que Satan et ses acolytes. L’établissement final du règne souverain de Dieu et sa victoire définitive sur le mal sont une très bonne nouvelle. Les souffrances des croyants et les persécutions contre l’Église seront suivies du jugement des méchants. Nous pouvons être très encouragés de savoir que Dieu va défendre sa réputation et magnifier l’honneur de son nom.
Par conséquent “Craignez Dieu et donnez-lui gloire”! Cette injonction de l’ange est prononcée à cause de l’arrivée du jugement dernier. “Car l’heure de son jugement est venue.” Ce sera le temps pour toute personne et pour toutes les nations de cesser d’adorer les créatures et de se mettre à adorer le Créateur du ciel et de la terre, de la mer et des sources d’eau. Les croyants craindront Dieu et lui rendront gloire de tout coeur, librement et avec grande joie, tandis que les incrédules qui ne se seront pas repentis craindront Dieu et lui rendront gloire également, mais par la force. Ils seront obligés de reconnaître la souveraineté de Dieu et de son Fils, tout comme Neboukadnetsar avait été obligé de s’humilier et de reconnaître la suprématie de Dieu. Avant le jugement dernier, il est encore temps de se repentir et de se détourner de l’idolâtrie pour adorer le vrai Dieu. “Nous vous annonçons comme une bonne nouvelle, qu’il vous faut vous détourner de ces vanités et vous convertir au Dieu vivant qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve.” (Actes 14:15). Mais lorsque le jugement dernier viendra, il sera trop tard pour se repentir; il ne sera toutefois pas trop tard pour donner gloire à Dieu. Tout genou fléchira et toute langue confessera que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père (Philippiens 2:10-11). Ceux qui vivent encore dans l’insouciance, absorbés par les attraits du monde, doivent savoir que personne n’échappera.
2. Le deuxième ange annonce la chute de Babylone (14:8)
Le premier ange a appelé le monde à adorer Dieu à cause du jugement imminent ou même déjà commencé. Cet appel est souligné par l’apparition d’un autre ange qui parle comme si le jugement avait déjà été exécuté. “Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande”, s’exclame-t-il. La certitude de la chute de Babylone lui permet de proclamer cette chute comme si elle était déjà survenue.
Que symbolise Babylone la grande? Quelle forme prend-elle aujourd’hui?
Les mots “elle est tombée, elle est tombée, Babylone” sont une citation d’Ésaïe 21:9. L’ancienne Babylone était déjà tombée plusieurs siècles avant que Jean reçoive cette vision. Cette ancienne Babylone était une puissance mondiale sous laquelle le peuple d’Israël a dû vivre en captivité. Les croyants en Israël ne participaient pas à la religion païenne des Babyloniens, mais la tentation était grande d’accepter des compromis et de se laisser attirer par leur idolâtrie. À l’époque de Jean, l’Église était dominée par la puissance de Rome et devait vivre sous son régime politique, économique, culturel et religieux. Les chrétiens vivaient dans une situation un peu semblable aux Israélites à Babylone. La Babylone de l’Apocalypse pourrait donc symboliser Rome et l’empire romain, comme plusieurs l’on supposé. On ne doit toutefois pas limiter ce symbole à la ville de Rome. Aujourd’hui, l’empire romain n’existe plus, et pourtant Babylone la grande existe encore et elle existera jusqu’à sa chute finale lors du retour du Seigneur. Elle symbolise la grande prostituée, dont la nature et la chute sont décrites en détail en Apocalypse 17-18. D’après Apocalypse 11:8, c’est “la grande ville qui est appelée dans un sens spirituel Sodome et Égypte.” Elle représente toutes les arrogances, toutes les idolâtries, toutes les corruptions et les immoralités de ce monde. Elle est appelés “la grande” à cause de son arrogance et parce qu’elle met Dieu au défi. Cela rappelle les paroles hautaines du roi Neboukadnetsar en Daniel 4:29: “N’est-ce pas ici Babylone la grande que j’ai bâtie comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour l’honneur de ma gloire?” Dieu répondit à son orgueil en l’humiliant comme un animal jusqu’à ce qu’il rende gloire à Dieu et qu’il reconnaisse que c’est le Très-Haut qui domine et qui règne. Il en sera de même de tous ceux qui se seront élevés orgueilleusement contre Dieu. Ils tomberont, ils devront s’humilier et devront rendre gloire à Dieu. La chute de l’ancienne Babylone aux mains des Perses est la préfiguration de la chute de la grande Babylone de la société apostate qui nous entoure.
Quel est le grand péché de Babylone qui cause sa chute?
L’ange qui anticipe la chute de Babylone en mentionne aussi la raison. Babylone “a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de son inconduite”. Babylone intoxique les nations de son vin qui rend ivre et qui produit une rage d’inconduite et d’immoralité. Elle a séduit les peuples et les a incités non seulement à la débauche sexuelle, mais aussi à la fornication de l’idolâtrie et de l’infidélité envers Dieu. Cette ivresse rend les gens spirituellement aveugles et leur enlève toute force de résistance face à l’influence désastreuse de Babylone. Les gens se croient en sécurité à l’ombre de cette grande ville orgueilleuse. Ils croient dans ses promesses de prospérité économique. “Les marchands de la terre se sont enrichis par la puissance de son luxe” (18:3). Toutefois, ils ne se rendent pas compte que Babylone est incapable de procurer une véritable sécurité qui se trouve en Dieu seul. “Elle est tombée, elle est tombée, Babylone” est un sérieux avertissement pour ceux qui prennent part à son péché, se croyant faussement en toute sécurité. C’est en même temps un grand encouragement pour ceux qui ne veulent pas participer au péché de Babylone et qui résistent, comme l’avait fait autrefois le prophète Daniel et ses amis.
3. Le troisième ange annonce le malheur aux adorateurs de la bête (14:9-11)
Aussitôt après, un troisième ange apparaît dans le ciel. Son message proclamé à voix forte est encore un message de jugement et de malheur. Il annonce des souffrances épouvantables aux adorateurs de la bête et de son image et à ceux qui portent sa marque. Ceux qui sont dévoués à la bête plutôt qu’à Jésus-Christ, parce qu’ils veulent conserver leur sécurité économique ou d’autres avantages, seront sévèrement punis. Cela est exprimé par la métaphore de boire le vin de la colère de Dieu (voir Jérémie 25:15). Ils ont bu le vin de la passion de Babylone, qui leur paraissait fort et bon au goût, mais qui n’est rien comparé au vin de Dieu. Maintenant ils boiront “du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère”. Cette phrase exprime l’indignation de la sainteté de Dieu dans sa force la plus sévère. Elle se manifeste par les justes jugements de Dieu contre les pécheurs endurcis. “Sans mélange” signifie qu’il est encore plus fort que l’autre vin. Son effet ne sera pas temporaire. Jusqu’à maintenant, ce vin n’a pas été servi dans toute sa force. Même si la colère de Dieu se révèle déjà du ciel (Romains 1:19), cette révélation montre encore de la retenue. Dieu continue de “faire lever son soleil sur les méchants et sur les bons et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes” (Matthieu 5:45). Cette retenue sera ôtée au jour du jugement dernier. Ceux qui ont déifié des puissances anti-chrétiennes en adorant la bête et son image “boiront du vin de la fureur de Dieu, versé sans mélange dans la coupe de sa colère”.
Il en résultera des souffrances qui sont décrites d’une manière si vive qu’elles nous semblent insupportables. “Il sera tourmenté dans le feu et le soufre…” Les tourments sont d’abord des souffrances spirituelles et psychologiques. Ils pleureront et se lamenteront. Leurs tourments expriment qu’ils seront dans une condition sans espoir. Le feu et le soufre rappellent le jugement de Sodome et Gomorrhe et signifient que les souffrances qu’ils devront endurer seront extrêmes et produiront la destruction complète de leur vie et de tout ce dans quoi ils auront mis de faux espoirs.
Que nous apprend le fait qu’ils seront tourmentés devant les saints anges et devant l’Agneau?
Cela nous apprend que ce jugement sera parfaitement juste. Il sera exécuté en présente des saints anges et de l’Agneau. Cela nous montre aussi que ceux qui auront rejeté l’Agneau seront forcés de le reconnaître comme le Seigneur et le Juge des vivants et des morts, car ils seront punis devant lui.
“La fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles.” (14:11). Cette expression est tirée d’Ésaïe 34:9-10 qui décrit le jugement d’Édom. Édom a été détruit par Dieu pour ne plus jamais se relever. De même, le jugement des incroyants à la fin des temps sera absolu et complet. Cela ne veut pas dire qu’ils seront annihilés, comme certains le prétendent, car leurs souffrances sont sans fin. C’est la fumée de leur tourment, et non la fumée de leur destruction terminée, qui monte aux siècles des siècles. C’est pourquoi “ils n’ont de repos ni jour ni nuit”. Cette absence complète de repos va durer tant que durera leurs souffrances. À propos du diable, de la bête et du faux prophète, il est dit en Apocalypse 20:10 qu’ils “seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles.” Leur existence ne sera pas anéantie, mais leurs souffrances dureront pour toujours. Il en sera de même des hommes qui les auront suivis.
D’après les paroles de conclusion du verset 11, cette souffrance est le destin éternel de ceux qui adorent la bête et son image et de tous ceux qui reçoivent la marque de la bête. Tous ceux qui sont attachés à ce monde vont périr avec ce monde. Il n’est pas possible de vivre dans le péché et de servir Satan sans en subir des conséquences horribles. Ce message de jugement fait contrepoids à la sentence de mort que la deuxième bête avait déclarée à tous ceux qui refusent d’adorer l’image de la première bête. Ceux qui refusent de porter la marque de la bête ont entièrement raison de résister! Mais le verdict de Dieu est infiniment pire que celui de la bête, car ce verdict n’est pas prononcé par celui qui peut tuer seulement le corps, mais par celui qui peut faire mourir le corps et l’âme en enfer.
Est-ce un acte d’amour de se refuser à annoncer la dure réalité de l’enfer?
Le fait que l’ange proclame ce message à voix forte indique que la damnation éternelle fait partie intégrante du message de l’Église. Ce message constitue l’avertissement ultime venant d’un Dieu qui désire, non pas “que le méchant meure”, mais “qu’il change de conduite et qu’il vive” (Ézéchiel 33:11).
4. L’appel à la persévérance (14:12)
Profondément ému par le message qu’il vient juste d’entendre, Jean exhorte les chrétiens par la conclusion suivante: “C’est ici la persévérance des saints, qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus.” (14:12). Il avait déjà fait une exhortation semblable en Apocalypse 13:10: “C’est ici la persévérance et la foi des saints.” Le verset 12 contient l’élément clé de cette vision. Les avertissements et les annonces du jugement dernier des versets précédents ont pour but de motiver les croyants à persévérer.
Pourquoi l’annonce du jugement dernier est-elle un encouragement à persévérer?
Nous sommes appelés à persévérer au milieu des souffrances présentes qui sont temporaires, car la bête et ceux qui l’adorent seront éternellement punis. La motivation à persévérer ne vient pas d’un esprit de vengeance, mais plutôt d’un désir de voir triompher la cause de l’Évangile et de voir le nom de Dieu glorifié.
La persévérance des saints est définie sous deux angles: En se soumettant aux commandements de Dieu et en mettant leur confiance dans leur Sauveur, les saints sont sur la bonne voie. Ils doivent cependant y demeurer, en tenant fermement à ce qu’ils ont jusqu’à la fin (voir Matthieu 24:13; Apocalypse 3:11). Pour pouvoir ternir ferme devant les ruses du diable et les attaques de la bête, nous avons besoin d’une foi qui veille constamment et qui persévère, ainsi que d’une obéissance sans compromis à la Parole de Dieu.
5. Le bonheur annoncé à ceux qui persévèrent (14:13)
Le message de jugement et l’appel à la persévérance sont suivis d’une merveilleuse promesse. Jean entend une voix venant du ciel, c’est-à-dire qui vient de Dieu. Le nom de celui qui parle n’est pas mentionné; ce sont les paroles prononcées qui sont importantes. Le commandement d’écrire cette parole souligne sa grande importance. Jean doit écrire une béatitude, la deuxième dans l’Apocalypse jusqu’à maintenant, après celle d’Apocalypse 1:3. Cette béatitude proclame le bonheur des morts qui meurent dans le Seigneur dès à présent. “Dès à présent” ne doit pas être compris chronologiquement, comme s’il y avait différents degrés de bonheur entre ceux qui sont morts dans le Seigneur avant une certaine date et ceux qui sont morts après une certaine date. Il faut plutôt le comprendre dans le contexte de ce passage qui parle du temps de la grande tribulation. Ceux qui meurent dans le Seigneur durant cette période de temps sont bénis. L’important n’est pas la façon de mourir (martyre ou par d’autres causes), mais dans le fait de “mourir dans le Seigneur”. Ceux qui meurent de cette manière sont bénis, non parce que la mort est préférable à la vie durant le temps de la tribulation, comme certains l’interprètent, mais parce que toute oppression qu’ils doivent souffrir ne peut jamais détruire le salut et le bonheur gardés en réserve pour eux. Pour le chrétien, la mort ne signifie pas la perte du bonheur ou la séparation d’avec Dieu, mais au contraire l’entrée dans le bonheur éternel. En demeurant fidèles à Jésus-Christ, nous allons souffrir dans le temps présent, mais nous recevrons une récompense éternelle. Il ne reste aucun espoir pour les adorateurs de la bête, tandis que le bonheur et le salut éternel attendent ceux qui persévèrent. Voilà une autre grande motivation à persévérer!
Le fait que ce soit l’Esprit lui-même qui proclame ce bonheur nous donne l’assurance que ce bonheur sera certainement accordé. C’est l’Esprit de Dieu qui le dit! L’assurance qu’il donne est “qu’ils se reposent de leurs travaux, car leurs oeuvres les suivent”.
Que signifie que les oeuvres des croyants les suivront?
Ce verset ne justifie pas la conception catholique romaine des oeuvres méritoires. Les oeuvres des croyants ne les précèdent pas, mais les suivent. Autrement dit, le bien qu’ils auront fait durant cette vie ne va pas mourir ni s’évanouir ou se perdre dans l’oubli, mais continuera de rendre gloire à Dieu. Les croyants n’entrent pas au ciel à cause de leurs oeuvres, mais leurs oeuvres accomplies dans la foi attesteront l’authenticité de leur foi et seront à la gloire de Dieu. Les travaux en question ne sont pas leurs travaux quotidiens, mais les difficultés expérimentées par les vrais croyants qui persévèrent dans leur service fidèle au Seigneur. Les fidèles peuvent récolter le fruit de leurs travaux faits dans la foi et l’amour en recevant la récompense de la grâce. Les saints vont persévérer jusqu’à la fin. Leur récompense est grande au ciel (Matthieu 5:12; voir 1 Corinthiens 15:58). Dieu leur accorde de se reposer de ces labeurs. Tout comme les tourments des autres seront sans fin et les garderont sans repos, de même le repos des croyants sera éternel. “Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, progressez toujours dans l’oeuvre du Seigneur, sachant que votre travail n’est pas vain dans le Seigneur.” (1 Corinthiens 15:58).
Paulin Bédard, pasteur
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