Satan est relâché puis jugé
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APOCALYPSE 20:7-10
SATAN EST RELÂCHÉ PUIS JUGÉ
Les deux premières parties d’Apocalypse 20 nous avaient fait voir les conséquences terrestres et célestes du règne de mille ans de Jésus-Christ. D’une part, Satan est enchaîné afin qu’il ne séduise plus les nations. C’est la conséquence terrestre du règne actuel de Jésus (20:1-3). D’autre part, les âmes des croyants qui sont demeurés fidèles et persévérants sont bien vivantes. Même si ces croyants sont morts physiquement, ils règnent avec Jésus-Christ au ciel. Jean voit maintenant l’aboutissement final de cette histoire. Le règne actuel de Jésus-Christ conduira le monde au jugement dernier lors de son retour en gloire. Tout d’abord, c’est la défaite finale de Satan qui nous est présentée (20:7-10), puis une autre vision nous annonce que les morts devront faire face, eux aussi, au jugement dernier (20:11-15). Les deux premières parties d’Apocalypse 20 nous avaient assuré du règne de Jésus-Christ pendant toute la période s’étendant de sa première venue à son retour. Les deux dernières parties d’Apocalypse 20 nous assurent que la justice de Dieu remportera la victoire complète lorsqu’il reviendra à la fin des temps.
Thème: Satan sera relâché pour séduire les nations afin que sa dernière tentative de détruire l’Église aboutisse à sa condamnation éternelle.
1. Satan est relâché (20:7)
2. Satan rassemble les nations pour détruire l’Église (20:8-9)
3. Satan est jugé (20:10)
1. Satan est relâché (20:7)
Les 1000 ans où Satan est gardé enchaîné arriveront un jour à leur terme. Nous ne savons pas à quel moment cela se produira. Nous en ignorons le jour et l’heure, mais nous savons qu’un jour le moment arrivera. Le verset 3 nous avait déjà annoncé qu’à la fin de cette longue période le dragon serait relâché. “Il faut qu’il soit délié pour un peu de temps.” (20:3). Eh bien, le “peu de temps” est maintenant arrivé. C’est ce dont il est question dans cette vision. “Quand les mille ans seront accomplis, Satan sera relâché de sa prison.” (20:7). Le lieu où Satan est gardé enchaîné s’appelait “l’abîme” dans les versets 1-3; ce lieu s’appelle ici une “prison”. Satan n’a pas encore subi sa sentence finale, mais il est pourtant gardé en prison afin de restreindre son action de manière significative. Cette image signifie que ce n’est pas Satan qui pourra se libérer de lui-même, c’est le Dieu tout-puissant qui a le pouvoir et l’autorité de le relâcher. “Satan sera relâché de sa prison” parce que le Gardien de la prison lui en donnera la permission.
Devons-nous craindre le moment où Satan sera relâché de prison?
Pensons à une personne qui a déjà été victime d’actes criminels aux mains d’un bandit; ce bandit est emprisonné pendant une longue durée pour ses crimes. Puis un jour, on apprend que le bandit en question est maintenant sorti de prison. La personne qui avait déjà été victime de ses agressions n’est pas très heureuse de cette libération. Elle peut craindre de voir le criminel récidiver ou lui causer de nouveaux dommages à sa personne ou à ses biens. Devons-nous craindre le jour où Satan recevra sa libération de prison? Dans un sens, oui, car le long emprisonnement de Satan ne réussira pas à réformer ses moeurs, à le réhabiliter ou à favoriser une quelconque “réinsertion sociale”. Ce n’est pas d’ailleurs le but de son emprisonnement actuel. Satan va demeurer l’ennemi juré de Dieu et de l’Église jusqu’à la fin. Sa future libération n’augure donc rien de bon pour l’Église. Nous verrons plus précisément ses intentions dans les versets suivants. En même temps, il ne faut pas nous inquiéter, car Dieu a bien en main la destinée du monde et de son Église. Cette nouvelle vision n’a pas pour but d’effrayer les croyants, mais au contraire de leur procurer un puissant encouragement, car si la libération du dragon n’annonce rien de bon en soi, cette libération sera rapidement suivie de la venue puissante et glorieuse du Seigneur. Il faut que Satan soit relâché afin que le dernier acte de l’histoire se produire, juste avant le jugement dernier et le renouvellement de toute la création. Il le faut, non pas à cause de la puissance de Satan ni à cause de son plan démoniaque, mais afin que le plan de Dieu s’accomplisse. Cette vision est tellement rassurante!
2. Satan rassemble les nations pour détruire l’Église (20:8-9)
Les versets 8 et 9 n’ont pourtant rien de rassurant de prime abord. Satan ne tardera pas à profiter de sa liberté nouvellement acquise. “Il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre.” La liberté qui sera accordée au dragon pour un peu de temps lui donnera l’occasion de faire ce qu’il n’a pas pu faire pendant la durée de son enchaînement. On se souvient de la raison pour laquelle Satan est enchaîné. Le verset 3 nous l’avait dit: “afin qu’il ne séduise plus les nations, jusqu’à ce que les mille ans soient accomplis”. Nous ne sommes donc pas surpris d’apprendre que, lorsque les mille ans seront terminés et que Satan sera relâché de sa prison, il “sortira pour séduise les nations”. Même si les nations n’ont pas été séduites pendant mille ans, il est évident qu’elles ne se sont pas converties au Seigneur. Oui, des multitudes de toutes langues et de toutes nations se sont converties au Seigneur (7:9), mais bien des représentants de toutes les nations resteront dans l’incrédulité, prêtes à se laisser séduire au moment où le dragon sera relâché de sa prison. Il semble bien que cette séduction que Satan ne pourra pas exercer pendant mille ans, mais qu’il pourra exercer à la fin des mille ans, soit une forme particulière de séduction, une limite qui lui est imposée pendant toute la période entre la première venue de Jésus et son retour. Nous avions compris cette limite imposée à Satan comme étant une restriction permettant à l’Église d’annoncer librement l’Évangile à toutes les nations. Contrairement à la période de l’Ancien Testament, Satan ne peut plus empêcher que l’Évangile se répande parmi les nations, même si ces nations ne se convertissent pas en totalité à Jésus-Christ. Les versets 8-9 nous font cependant voir un autre aspect de la nature de cette séduction de Satan. Qu’arrivera-t-il lorsque Satan pourra séduire les nations?
Qu’est-ce que Satan sera capable de faire lorsqu’il pourra séduire les nations?
Il n’est résultera pas simplement que l’entreprise missionnaire ne pourra plus progresser. La différence qui en découlera sera la suivante: “Il sortira pour séduire les nations qui sont aux quatre coins de la terre, Gog et Magog, afin de les rassembler pour la guerre” (20:8). La forme particulière de séduction qui est actuellement interdite à Satan, mais qu’il recevra la permission d’exercer à la fin de cette période, est ici clairement définie: ce qui lui est interdit, c’est de rassembler les nations pour la guerre. En ce moment, Satan peut faire beaucoup de choses mauvaises, mais cette limite lui est imposée. Il ne peut pas rassembler les nations pour la guerre dans le but de détruire l’Église. Mais un jour, il pourra le faire, et dès qu’il pourra le faire, il le fera. Satan sera en mesure de séduire les nations au point de leur faire miroiter un rêve impossible. Il réussira à leur faire croire qu’elles seraient capables d’annihiler totalement l’Église du Seigneur et qu’elles pourraient prendre le contrôle global du monde entier.
Les nations qu’il séduira “sont aux quatre coins de la terre”. Cette expression ne signifie pas que ces nations proviennent des régions les plus éloignées de la terre; elle désigne les nations qui viennent de partout dans le monde. La séduction de Satan sera universelle. Tout comme Dieu rassemble son peuple des nations des quatre coins de la terre, de même Satan rassemble son armée qui sera composée de gens venant de partout sur la terre.
Il est intrigant de lire que les nations qu’il rassemblera s’appellent “Gog et Magog”. Ces deux noms avaient déjà été donnés aux ennemis du peuple de Dieu dans le livre d’Ézéchiel. En Ézéchiel 38 et 39, le prophète Ézéchiel avait annoncé que Gog et Magog se rassembleraient pour faire la guerre à Israël. Ézéchiel avait vu venir un grand rassemblement, une armée nombreuse venir comme un ouragan. “Eh bien! prophétise, fils d’homme! Tu diras à Gog: Ainsi parle le Seigneur, l’Éternel: Oui, le jour où mon peuple d’Israël habitera en sécurité, tu le sauras et tu viendras du lieu de ta demeure, du plus profond du nord, toi et de nombreux peuples avec toi, tous montés sur des chevaux, un grand rassemblement, une armée nombreuse. Tu monteras contre mon peuple d’Israël comme une nuée qui va couvrir le pays.” (Ézéchiel 38:14-16). D’après la vision révélée en Apocalypse 20, c’est à la fin des temps que cette prophétie se réalisera. Dans Ézéchiel, Gog et Magog provenaient des régions éloignées du nord et étaient accompagnées d’autres peuples (Perse, Éthiopie, Pouth, etc.), tandis qu’ici Gog et Magog proviennent des quatre coins de la terre. La vision de Jean universalise la prophétie d’Ézéchiel, ce qui confirme encore que “le camp des saints et la ville bien-aimée” doit également être compris comme étant l’Église universelle. Jean nous précise que le nombre de ceux qui seront rassemblés pour la guerre “est comme le sable de la mer”. Le verset 9 ajoute qu’ils “montèrent à la surface de la terre”. Nous aurons droit à une mobilisation générale.
De quelle guerre est-il question dans ce passage?
L’immense armée rassemblée par le dragon vient de tous côtés, encerclant le camp des saints et la ville bien-aimée afin de l’assiéger. “Ils investirent le camp des saints et la ville bien-aimée.” (20:9). À quoi les expressions “le camp des saints” et “la ville bien-aimée” nous font-elle penser? Le mot “camp” vient du temps où Israël se déplaçait dans le désert. Ils ont campés pendant 40 ans dans le désert, souvent exposés au danger des attaques de peuples ennemis durant leur périple jusque dans la terre promise, là où le repos et la paix leur étaient promis. Le mot “ville” se rapporte à Jérusalem, qui est la ville de Dieu et de son peuple. L’expression “la ville bien-aimée” évoque le temps où Israël vivait dans son pays autour de Jérusalem. Cette ville a souvent été exposée aux dangers ou attaquée par d’autres peuples. Il en sera de même du nouveau camp et de la nouvelle ville. Le camp et la ville désignent tous les deux le peuple bien-aimé de Dieu, l’Église de Jésus-Christ. De quelle guerre est-il question dans notre passage? Il s’agit du dernier grand combat décisif, la guerre du grand jour de Dieu. L’heure est enfin arrivée pour Satan d’exercer une séduction à l’échelle internationale afin de préparer le dernier conflit mondial de l’histoire. Il sera l’instigateur d’une attaque massive contre l’Église de Jésus-Christ. L’immense armée rassemblée par le dragon viendra faire la guerre à l’Église du Seigneur en vue de la détruire. Cette guerre finale nous avait déjà été décrite en Apocalypse 16:14-16 et 19:19. Jean reçoit des visions répétées de l’oppression mondiale qui s’abattra sur l’Église du Christ avant le retour du Seigneur.
De quelle manière cette prophétie va-t-elle précisément s’accomplir? Il est possible que cette vision s’accomplisse littéralement, au moyen d’une attaque finale implacable des armées du diable contre l’Église de Dieu. Étant donné la nature symbolique du livre de l’Apocalypse, il est également possible que ce rassemblement et ce “siège” de l’Église s’accomplissent de bien des façons. Satan dispose de toutes sortes de moyens pour attaquer l’Église. La mobilisation générale des nations en vue de faire la guerre au camp des saints et à la ville bien-aimée peut s’accomplir de façon non littérale. Le but de cette vision n’est pas de nous donner tous les détails de cet assaut final, mais d’encourager et de fortifier les croyants.
Devons-nous craindre la disparition de l’Église du Seigneur sur terre?
Nos coeurs devraient-ils flancher à l’idée qu’un jour le dragon sera relâché et qu’il réussira à mobiliser toutes les nations contre l’Église du Seigneur? Au temps d’Ézéchiel, ce sont les Babyloniens qui sont venus monter contre Jérusalem et qui en ont pris possession, déportant beaucoup d’Israélites à Babylone. Israël avait reçu la promesse de vivre en sécurité s’ils étaient fidèles au Seigneur, mais à cause de leurs nombreuses infidélités, Dieu les a sévèrement châtiés. Ézéchiel avait lui-même annoncé ces malheurs à Israël. Mais par la suite, dans sa prophétie contre Gog et Magog, ce n’est plus la prise de Jérusalem qui est annoncée. Dieu annonce que, dans sa grâce, il fera quelque chose de différent. ll annonce qu’une armée innombrable montera contre Israël, plus terrible que l’armée babylonienne. Cependant, Dieu interviendra avec puissance. Oui, le rassemblement et l’approche de l’armée innombrable de Gog et Magog a de quoi terrifier les coeurs les plus courageux! Qui pourrait résister contre une telle armée? Mais en même temps, ce rassemblement contre Israël a pour but, dans le plan de Dieu, de manifester la gloire de Dieu, sa sainteté, sa grandeur et sa juste colère. “À la fin des temps, cela arrivera, et je te ferai venir contre mon pays, afin que les nations me connaissent, quand je serai sanctifié par toi sous leurs yeux, ô Gog!… Alors en ce jour-là, le jour où Gog viendra contre le territoire d’Israël, oracle du Seigneur, l’Éternel —, la fureur me montera aux narines. Je le déclare, dans ma jalousie et dans le feu de mon courroux, oui, en ce jour-là, il y aura un grand tremblement de terre en Israël. Les poissons de la mer et les oiseaux du ciel trembleront devant moi, ainsi que les animaux de la campagne et tous les reptiles qui rampent sur le sol, et tous les hommes qui sont à la surface du sol. Les montagnes seront renversées, les parois des rochers tomberont, et toute muraille tombera par terre. J’appellerai l’épée contre lui sur toutes mes montagnes, oracle du Seigneur, l’Éternel; chacun tournera son épée contre son frère. J’entrerai en jugement avec lui par la peste et par le sang, je ferai pleuvoir une pluie torrentielle et des grêlons, le feu et le soufre sur lui, sur ses troupes et sur les peuples nombreux qui seront avec lui. Je manifesterai ma grandeur et ma sainteté, je me ferai connaître aux yeux de nations nombreuses qui reconnaîtront alors que je suis l’Éternel.” (Ézéchiel 38:16-23). “Je ferai connaître mon saint nom au milieu de mon peuple d’Israël et je ne laisserai plus profaner mon saint nom; et les nations reconnaîtront que je suis l’Éternel, le Saint en Israël.” (Ézéchiel 39:7). Ézéchiel annonçait un grand nettoyage, une purification complète de tout le pays, afin que son peuple vive en paix et en sécurité. Cette prophétie d’Ézéchiel s’accomplit en Apocalypse 20. Elle s’accomplira après que Satan aura été relâché, au moment où Jésus reviendra en gloire. Ne craignons pas! L’arrivée des troupes ennemies signifie l’intervention miraculeuse de notre Sauveur!
3. Satan est jugé (20:9-10)
Bien que les nations soient rassemblées pour la bataille et qu’elles encerclent le camp et la ville en vue de mettre fin rapidement au peuple de Dieu, il ne se déroule aucune bataille. Avant qu’une attaque puisse être lancée, le feu descend du ciel et consume les armées. “Mais un feu descendit du ciel et les dévora.” (20:9). Tout comme dans l’ancienne prophétie concernant Gog, le Seigneur intervient directement (voir Ézéchiel 38:22; 39:6). Non seulement l’attaque est évitée, mais en plus l’armée est détruite. “Alors se révélera l’impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche et qu’il écrasera par l’éclat de son avènement.” (2 Thessaloniciens 2:8).
Que nous enseigne l’échec de l’attaque contre l’Église?
Cela nous enseigne que, malgré la libération du dragon, celui-ci n’est pas de taille devant le Seigneur et devant son Messie. De plus, cette vision montre clairement que l’Église de Dieu, malgré le fait qu’elle soit assiégée, est plus que vainqueur par celui qui l’a aimée (Romains 8:37). L’Église pourra sembler sur le point de sombrer, mais Jésus interviendra comme un éclair dans le ciel. Il fera irruption sur la scène mondiale pour anéantir tous les ennemis de Dieu et de son Église. Alors viendra la résurrection de tous les hommes, suivie du jugement dernier où tous devront comparaître devant le Juge souverain (Apocalypse 20:11-15).
La destruction de l’armée de Satan prépare la voie au jugement dernier du grand séducteur, le diable. “Le diable qui les séduisait fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète.” (20:10).
Le feu qui descend du ciel nous rappelle quels événements?
La mention du feu et du soufre nous fait évidemment penser au jugement définitif et sans appel de Sodome et Gomorrhe (Genèse 19:24,28). Les générations suivantes devaient ainsi se souvenir de la manière dont Dieu a traité ces villes immorales ainsi que de l’ardente colère de Dieu contre les pécheurs non repentants (Deutéronome 29:21-23). La prophétie d’Ézéchiel déjà citée annonçait également du feu et du soufre contre Gog et Magog. Tout au long de l’Apocalypse, le feu représente le jugement ainsi que les souffrances qui en résultent (1:14; 2:18; 3:18; 4:5; 8:5,7-8; 15:2; 19:12). La présence du soufre ajoute à l’idée de l’intensité des tourments qui devront être endurées.
Quel sort est-il réservé à Satan et à ses alliés? Qu’est-ce que cela nous apprend sur Dieu?
“Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles.” (20:10). La victoire initiale sur Satan devient une victoire complète et finale. L’histoire du salut poursuit sa course jusqu’à parvenir à son but, de même que l’histoire de la condamnation. En soulignant que les tourments du diable sont permanents, le texte prophétise la perdition éternelle du diable et donne l’assurance que, quoi qu’il puisse arriver, la puissance du dragon ne sera pas restaurée.
Nous avons la joie d’être déjà plus que vainqueurs par Jésus-Christ qui a obtenu la victoire initiale sur Satan à la croix; nous aurons la joie complète de célébrer sa victoire finale lors de sa venue.
Paulin Bédard, pasteur
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