Le nouveau ciel et la nouvelle terre
Source: Creative Commons, Flickr, Mary
APOCALYPSE 21:1-8
LE NOUVEAU CIEL ET LA NOUVELLE TERRE
Jean a reçu une nouvelle vision qui nous amène cette fois-ci au grand jour où le règne de paix et de justice sera définitivement établi par Dieu. L’Agneau qui avait pris le rouleau des jugements dans ses mains a maintenant fini d’en ouvrir tous les sceaux. Les sept trompettes ont sonné et les sept coupes ont été déversées. Les mille ans sont terminés. Le combat entre Jésus et le dragon est terminé. La bête, le faux prophète et le dragon ont été jetés dans l’étang de feu et de soufre. La résurrection a eu lieu, le jugement dernier a été prononcé, et maintenant le Seigneur donne à son Église une vision grandiose de la joie parfaite qui remplira le monde nouveau à venir. Le moment de l’accomplissement de toutes choses est arrivé. Celui qui siège sur le trône dirige et gouverne le monde avec une telle puissance que l’histoire arrive à sa conclusion tel qu’annoncé. Un nouveau ciel et une nouvelle terre sont formés, le peuple des rachetés entre dans la perfection de son salut et Dieu est glorifié.
Thème: L’Église vivra dans la gloire et la communion parfaite avec Dieu dans la nouvelle création.
1. La venue du monde nouveau (21:1)
2. La relation entre Dieu et son l’Église dans le monde nouveau (21:2-3)
3. Le bonheur parfait dans le monde nouveau (21:4)
4. La certitude de la venue du monde nouveau (21:5-6a)
5. Les héritiers du monde nouveau (21:6b-7)
6. L’exclusion des méchants hors du monde nouveau (21:8)
1. La venue du monde nouveau (21:1)
La vision que Jean a reçue est très englobante. Elle nous annonce un renouvellement total et universel. Rien ne sera négligé dans la nouveauté annoncée. “Je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre.” (21:1).
Dans quel sens le nouveau ciel et la nouvelle terre seront-ils nouveaux?
Le verset 1 précise que “le premier ciel et la première terre avaient disparu”. Le monde ancien devra faire place au monde nouveau établi par Dieu. Cela signifie-t-il l’annihilation complète de la création actuelle et la création d’un monde complètement nouveau? Les prophètes de l’Ancien Testament ont annoncé la dissolution du ciel et de la terre (Psaume 102:26; Ésaïe 34:4; 51 :6). Pierre nous le confirme quand il annonce que le monde actuel sera entièrement consumé et que les éléments seront dissous (2 Pierre 3:10). Jésus lui-même a dit: “Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point.” (Matthieu 24:35). Tous ces passages semblent donc indiquer que la création actuelle sera remplacée par une autre création dans l’avenir. Cependant, rappelons-nous que l’apôtre Paul a dit que la création actuelle “attend avec un ardent désir la révélation des fils de Dieu.” Il ajoute à propos de cette création actuellement soumise à la vanité que “cette même création sera libérée de la servitude de la corruption pour avoir part à la liberté glorieuse des enfants de Dieu” (Romains 8:19-21). On peut donc penser que la nouvelle création à venir consistera en un renouvellement de la création actuelle que Dieu a depuis toujours prévu pour elle.
Paul dit que nous qui sommes unis à Jésus nous sommes une nouvelle création. “Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle création. Les choses anciennes sont passées; voici: toutes choses sont devenues nouvelles.” (2 Corinthiens 5:21). La nouvelle création est déjà commencée par la résurrection corporelle de Jésus et par la résurrection spirituelle de ceux qui sont unis à Jésus. Cette nouveauté ne signifie pas une annihilation de la réalité première. Si Dieu devait mettre à la poubelle la création qu’il a formée au commencement pour en créer une entièrement nouvelle à partir de zéro, cela signifierait un échec de sa part. À la fin des temps, le plan que Dieu s’était fixé pour la création n’échouera pas, il sera amené à sa pleine réalisation. Cela impliquera cependant un renouvellement complet, aussi bien au niveau éthique qu’au niveau physique et structurel. Tout ce qui appartient à la corruption, à la vanité, au péché et à la mort sera aboli pour laisser place à une restauration complète dans un nouveau ciel et une nouvelle terre entièrement rénovés. Le monde nouveau sera un peu comme notre corps nouveau. Notre corps actuel sera détruit (mort, corruption) avant de ressusciter. Pourtant, c’est bien notre corps qui ressuscitera et que nous retrouverons sous forme glorifiée. Mystère insondable de la sagesse et de la puissance de Dieu!
Pourquoi est-il nécessaire d’avoir non seulement une nouvelle terre, mais aussi un nouveau ciel? Nous comprenons le besoin d’une nouvelle terre, car le péché et la corruption ont fait de tels ravages sur la terre que le besoin d’un profond renouveau est absolument nécessaire. Quant au ciel, même s’il est resté inaccessible au péché des hommes, il a tout de même été envahi par les puissances démoniaques et par Satan lui-même. Le ciel fut témoin des accusations qu’il a prononcé contre les frères (Job; Apocalypse 12:7,10) et fut contaminé par sa présence, jusqu’au jour où Jésus est mort pour nos péchés et où il est monté au ciel pour y déloger Satan (Apocalypse 12). Il est nécessaire que les choses célestes elles-mêmes soient purifiées. “Il était donc nécessaire que, d’une part, les représentations des réalités célestes soient purifiées de la sorte et que d’autre part les réalités célestes elles-mêmes le soient par de meilleurs sacrifices.” (Hébreux 9:23). De nouvelles choses doivent venir aussi bien pour le ciel que pour la terre. “Car je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre.” (Ésaïe 65:17). “Car la figure de ce monde passe.” (1 Corinthiens 7:31). La malédiction qui s’est abattue sur le monde à cause de la chute de l’homme sera ôtée et remplacée par la justice. “Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habitera.” (2 Pierre 3:13). L’harmonie entre le ciel et la terre, brisée par la chute, sera pleinement restaurée.
“Et la mer n’était plus” (21:1). Cette disparition fait partie de la disparition du premier ciel et de la première terre. On se demande cependant pourquoi il n’y aura plus de mer ou d’océan dans la nouvelle création. Peut-être s’agit-il simplement d’une figure symbolique? Dans la Bible, la mer représente parfois l’orgueil, les forces menaçantes contre le peuple de Dieu (mer Rouge) ou encore les méchants. “Mais les méchants sont comme la mer agitée qui ne peut se calmer, et dont les eaux agitent la vase et le limon.” (Ésaïe 57:20). Le livre de l’Apocalypse nous donne un aperçu de l’hostilité de la mer et de son pouvoir destructeur. Jean a vu le dragon sur le sable de la mer (12:17). La bête est sortie de la mer pour aller persécuter le reste de la descendance de la femme (13:1; 12:17). La prostituée d’Apocalypse 17 a été vue “assise sur les grandes eaux” (17:1), symbolisant les peuples et les nations (17:15). Ces quelques références suffisent à faire voir l’hostilité de la mer et son caractère dangereux. On comprend un peu mieux pourquoi elle est éliminée de l’image symbolique de la nouvelle terre. Cependant, on peut également très bien comprendre la disparition de la mer de façon littérale.
2. La relation entre Dieu et son Église dans le monde nouveau (21:2-3)
Ensuite, Jean a vu “la ville sainte, la nouvelle Jérusalem”. Ce nom vient également du prophète Ésaïe. “Jérusalem, ville sainte.” (Ésaïe 52:1). Cette nouvelle Jérusalem qui descend du ciel n’est pas comme Sodome, l’Égypte et Babylone qui ont à jamais péri sous la colère de Dieu (11:8; 18;10). Elle est sainte, car elle vient de Dieu. Il existe une relation étroite entre Dieu et cette ville. Jérusalem est appelée “nouvelle”, car elle est “descendue du ciel, d’auprès de Dieu” et elle était “prête comme une épouse qui s’est parée pour son époux”. De toute évidence, cette ville est glorieuse (Ésaïe 61:10), elle est l’Épouse de l’Agneau, l’Église du Seigneur avec qui Jésus s’est marié pour l’éternité.
Pourquoi la ville sainte qui descend du ciel s’appelle-t-elle la nouvelle Jérusalem?
Cette nouvelle Jérusalem est l’image de l’Église dans sa gloire (21:9-10; Galates 4:26). Il est frappant que le nom retenu, parmi tous les noms désignant l’Église dans la Bible, soit le nom de “Jérusalem”. Étant le nom de la capitale, Jérusalem représente non seulement une ville, mais aussi la nation tout entière. Quand la nouvelle Jérusalem descend du ciel d’auprès de Dieu, nous voyons donc l’ensemble de l’Église dans sa gloire qui est le nouvel Israël, le peuple de Dieu dans son unité et sa diversité.
Le nom de Jérusalem rappelle également cette ville dans l’Ancien Testament où Dieu habitait au milieu de son peuple de manière spéciale et où le culte d’adoration était centralisé. La nouvelle Jérusalem est le peuple choisi par Dieu qui vit dans la présence de Dieu, en communion intime avec lui. Cela est confirmé par une voix forte venant du trône qui disait “Voici le tabernacle de Dieu avec les hommes!” (21:3). Le tabernacle était la tente du témoignage où l’on se présentait devant Dieu. Ces paroles rappellent la traversée du désert lorsque la gloire de Dieu remplit le tabernacle et que les Israélites plantèrent leurs tentes en face de cette demeure du Seigneur (Exode 40:34; Nombres 2:2). À cette époque-là, la gloire de Dieu remplissait le tabernacle. Dans la plénitude des temps, la Parole qui était avec Dieu et qui était Dieu (Jean 1:1) est venue “tabernacler” ou habiter parmi nous (Jean 1:14). Lors du renouvellement de toutes choses, le Dieu trinitaire viendra planter sa tente parmi son peuple pour habiter avec eux. La présence de Dieu sera la garantie que le paradis perdu sera restauré en Jésus-Christ. La promesse de l’alliance faite à Abraham sera alors accomplie: “Ce sera une alliance perpétuelle, en vertu de laquelle je serai ton Dieu et celui de tes descendants après toi.” (Genèse 17:7). “Vous habiterez le pays que j’ai donné à vos père; vous serez mon peuple, et je serai votre Dieu.” (Ézéchiel 36:28). “Il habitera avec eux, ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux.” (Apocalypse 21:3). Ce sera l’harmonie parfaite entre Dieu et son peuple.
La ville de Jérusalem rappelle aussi le trône de David et le règne de Dieu à travers la lignée de David. On comprend que, dans la nouvelle Jérusalem, son peuple vivra son sous règne désormais incontesté et parfaitement établie. Le règne de Dieu, qui a si souvent été contesté dans l’histoire, aussi bien par son propre peuple que par ses ennemis, sera alors pleinement restauré. Ce sera un règne de justice et de paix parfaite.
3. Le bonheur parfait dans le monde nouveau (21:4)
Voici le bonheur qui attend ceux qui vivront pour toujours en communion avec leur Dieu. “Il essuiera toute larme de leurs yeux, la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu.” (21:4).
D’après vous, pourquoi le bonheur promis est-il exprimé de façon négative?
Cette vision annonce des choses que l’oeil n’a pas vu, que l’oreille n’a pas entendue et qui n’est pas monté au coeur de l’homme (1 Corinthiens 2:9), des choses que nous n’avons jamais imaginé qui puissent arriver, des choses qui dépassent notre intelligence. C’est la raison pour laquelle c’est la forme négative qui exprime cette nouvelle réalité. Cela nous donne un petit aperçu du bonheur éternel dont nous jouirons.
Il n’y aura plus de larme, car il n’y aura plus de mort. La mort n’existera plus. La peine, la douleur, les pleurs seront totalement éliminés. Cette nouvelle réalité sera instaurée parce que les choses anciennes, qui font partie du monde déchu actuel, auront disparu. Nous comprenons un peu mieux maintenant ce qui “disparaîtra” avec le premier ciel et la première terre. Il ne restera plus aucune trace de souffrance ni de larme. Le Seigneur Dieu lui-même accomplira cela. C’est lui, en personne, qui essuiera toute larme de nos yeux! Quelle joie ce sera!
4. La certitude de la venue du nouveau monde (21:5-6a)
On pourrait penser que ces promesses sont trop belles pour être vraies. Dans le monde déchu où nous vivons encore, dans le combat qui fait rage encore entre l’Église et le monde, nous pourrions penser que ce monde nouveau n’est qu’un rêve qui ne se réalisera jamais. Le Seigneur qui connaît la lenteur de notre foi veut nous donner des certitudes inébranlables quant à la venue de ce monde nouveau qui attend tous ceux qui auront mis leur foi en Jésus-Christ.
De quelle manière cette vision s’y prend-elle pour nous donner la certitude du renouvellement de toutes?
Jean venait d’entendre une voix forte venant du trône (21:3). Cette voix autorisée aurait dû suffire à nous confirmer la promesse de Dieu. Cependant, celui qui est assis sur le trône décide maintenant de prendre lui-même la parole. Le Seigneur lui-même se charge de donner l’assurance que la consommation de toutes choses est proche. “Voici, je fais toutes choses nouvelles. Et il dit: Écrit, car ces paroles sont certaines et vraies.” (21:5). Le renouvellement que Dieu accomplira ne s’étendra pas seulement à certains aspects ou à certaines choses, mais à toutes choses, à l’univers entier. “Je fais toutes choses nouvelles.” Puisque c’est Dieu qui le fera, sa réalisation est certaine, tellement certaine que le verbe est au présent. Certains ont pensé que l’usage du temps présent indique des choses nouvelles que Dieu est actuellement en train de faire aujourd’hui dans l’Église. Étant donné le contexte de l’apparition du nouveau ciel et de la nouvelle terre avec la descente de la nouvelle Jérusalem, on doit plutôt comprendre que ce texte nous parle de la gloire qui sera révélée dans l’avenir. Le temps présent signifie que l’arrivée de ces événements à venir est certaine. Pour en confirmer davantage la certitude, le Seigneur commande à son serviteur Jean d’écrire: “Écris, car ces paroles sont certaines et vraies.” Jean devait bien sûr écrire tout ce qu’il voyait (1:19), mais l’ordre spécifique d’écrire une chose particulière souligne toute l’importance de ce qu’il doit écrire. S’il était si important qu’il mette par écrit cette confirmation de la promesse de Dieu, n’est-il pas tout aussi important que nous y prêtions attention et que nous chérissions cette parole dans nos coeurs?
Comme si cela n’était pas suffisant, la certitude de la venue du monde nouveau est scellée par la parole souveraine de celui qui est assis sur le trône et qui règne en Maître incontesté: “C’est fait!” La Parole de Dieu est tellement digne de confiance qu’elle est considérée accomplie. La Parole de Dieu n’est pas seulement une parole, elle est aussi une action. Pour Dieu, parole et action vont ensemble et sont complètement unies, de telle sorte que ce que le Seigneur a dit peut être considéré fait. “Que toute la terre craigne l’Éternel! Que tous les habitants du monde tremblent devant lui! Car il dit, et la chose arrive; il ordonne, et elle existe.” (Psaume 33:8).
Enfin, Dieu présente ses titres de noblesse: “Je suis l’Alpha et l’Oméga, le commencement et la fin.” Cela confirme encore une fois la certitude de l’accomplissement de sa parole. L’Alpha et l’Oméga sont la première et la dernière lettre de l’alphabet grec (1:8; 22:13). Dieu déclare très clairement que, non seulement toutes choses viennent de lui, mais que le commencement inclut déjà la fin. Le début inclut l’accomplissement. Les deux sont inséparables.
Connaissez-vous des gens qui ont promis ou espéré un monde nouveau sans Dieu?
5. Les héritiers du monde nouveau (21:6b-7)
Celui qui est l’Alpha et l’Oméga vient de déclarer que le monde nouveau est certain d’arriver: “C’est fait!” C’est considéré comme déjà accompli, tellement sa réalisation est certaine. Maintenant, le Seigneur a une parole pour ceux qui ne sont pas encore arrivés, pour ceux qui ont soif et qui désirent ardemment la venue de ce monde nouveau. “À celui qui a soif, je donnerai de la source de l’eau de la vie, gratuitement.” (21:6). Encore une fois, cette vision s’inspire des paroles du prophète Ésaïe. “Ô Vous tous qui avez soif, venez vers les eaux, même celui qui n’a point d’argent! Venez, achetez et mangez, venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien payer!” (Ésaïe 55:1). “Ils n’auront pas faim et ils n’auront pas soif; car celui qui a compassion d’eux sera leur guide et il les conduira vers des sources d’eaux.” (Ésaïe 49:10). Dieu nous fait savoir que la vie véritable, dans sa plénitude nouvelle et éternelle, vient de lui et de lui seul. Elle est entièrement gratuite, car le prix en a été payé par son Fils à la croix.
“Celui qui a soif” n’est pas seulement celui qui a besoin de l’eau de la vie, mais c’est celui qui est conscient de son besoin et qui cherche à le satisfaire à la fontaine de la vie (Psaume 36:9; Apocalypse 7:16-17).
Le cadeau gratuit de Dieu est-il accordé même à ceux qui ne le désirent pas?
Par nous-mêmes, nous ne désirons pas l’eau de la vie que Dieu nous offre. Nous ne sommes pas conscients de nos véritables besoins. C’est le Seigneur qui nous attire d’abord à lui et qui met en nous cette soif. Il dispose librement de la vie qu’il promet et il peut la donner à qui il lui plaît. Cependant, seuls ceux qui ont soif et qui prennent conscience de leur besoin spirituel recevront l’eau vive du salut. La rencontre de Jésus avec la femme samaritaine est un bel exemple d’une personne qui ne connaissait pas son besoin véritable et qui connaissait encore moins l’eau que Jésus lui présentait. Cependant, les paroles du Seigneur, accompagnées de l’action secrète du Saint-Esprit dans son coeur, ont amené cette femme à désirer pour elle cette eau qui étanche la soif. “Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai, n’aura jamais soif, et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle.” (Jean 4:14). Lorsqu’on boit à cette source, on boit à la source inépuisable du fleuve de Dieu qui est toujours remplie d’eau pure et parfaitement désaltérante.
Ceux qui recevront avec foi cette eau du salut hériteront du monde nouveau. “Tel sera l’héritage du vainqueur” (21:7). Ces paroles rappellent l’héritage de la terre promise donnée à Israël. L’héritage dont il est question ici est cependant infiniment plus grand. Il s’agit du nouveau ciel et de la nouvelle terre avec toutes les bénédictions en réserve dans la nouvelle Jérusalem. Quel encouragement pour les chrétiens qui vivent au milieu des souffrances et des persécutions! Le Seigneur les rassure en leur promettant que le vainqueur recevra ce merveilleux héritage incorruptible (voir 1 Pierre 1:4-5).
Mais la bénédiction la plus grande des héritiers sera celle-ci: “Je serai son Dieu, et il sera mon fils.” (21:7). L’ancienne promesse faite à David et à sa descendance se réalisera pleinement (2 Samuel 7:14). Elle s’accomplit en Jésus-Christ. Lorsque nous sommes unis à lui, nous sommes adoptés comme des fils du Père. Si nous avons l’Esprit de Dieu, nous sommes déjà des enfants de Dieu dès aujourd’hui. Cependant, dans le nouveau monde à venir, l’harmonie entre le Père céleste et ses enfants sera une réalité pleine et entière. La communion entre le Père et ses enfants ne sera jamais coupée ou ternie par aucun péché.
6. L’exclusion des méchants hors du monde nouveau (21:8)
La vision d’Apocalypse 21 nous annonce ce qui s’en vient bientôt: un monde nouveau grandiose et magnifique. Cette vision se termine cependant sur une note bien différente du reste de la vision. La Parole de Dieu nous annonce qu’un certain nombre de personnes seront définitivement exclues de la nouvelle Jérusalem. Ceux qui sont mentionnés ne sont pas nécessairement les seuls à être exclus du Royaume de Dieu, mais ce sont des exemples de personnes qui n’auront aucune part dans son Royaume. Parmi eux, il y a “les lâches” qui ne prennent pas position pour le Seigneur et pour sa cause. Il y a “les incrédules” qui refusent de croire dans sa Parole et qui se détournent du Seigneur. Il y a “les abominables” qui sont en abomination aux yeux de Dieu à cause de la vie qu’ils mènent. Il y a “les meurtriers” qui tuent leur prochain et qui n’ont pas en estime la vie humaine. Il y a “les débauchés” qui vivent dans la convoitise et la promiscuité sexuelle, sans respect pour la sainteté du mariage et de la sexualité. Il y a “les magiciens” qui utilisent la sorcellerie, la magie, l’astrologie et autres pratiques occultes au lieu de se laisser instruire par la sagesse de Dieu. Il y a “les idolâtres”qui adorent les créatures au lieu du Créateur. Il y a “tous les menteurs” qui rendent des faux témoignages et qui préfèrent vivre dans le mensonge plutôt que la vérité. Bref, tous ces gens méprisent la Parole de Dieu et désobéissent à ses commandements. Un héritage leur est également réservé, non pas dans le nouveau ciel et sur la nouvelle terre, mais “leur part sera dans l’étang brûlant de feu et de soufre; cela, c’est la seconde mort” (21:8; voir 19:20; 20:15).
Pourquoi l’annonce de condamnation fait-elle partie de cette vision du monde nouveau?
Cette annonce sert d’abord de sérieux avertissement à ceux qui ne se sont pas encore repentis. Ils ne doivent pas penser que Dieu les laissera entrer sans avoir été lavés et purifiés dans le sang de l’Agneau. La menace de Dieu est aussi certaine que sa promesse! Les méchants sont exhortés aujourd’hui à se détourner de leur mauvaise voie et à chercher le Seigneur pendant qu’il se laisse encore trouver.
Cette annonce sert également de réconfort aux enfants de Dieu qui sont ses héritiers. Nous avons l’assurance que le monde nouveau à venir sera véritablement nouveau. Le nouveau ciel et la nouvelle terre où nous habiterons ne sera aucunement contaminé par le péché d’aucune sorte. L’annonce de l’exclusion des lâches, des incrédules, des abominables, etc., peut nous paraître “dure”. Elle est cependant remplie de la justice et de la sagesse de Dieu. Rien ne viendra ternir la gloire de Dieu et la paix de son Royaume.
Paulin Bédard, pasteur
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