Les témoignages de l’ange, de Jésus et de Jean
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APOCALYPSE 22:6-12
LES TÉMOIGNAGES DE L’ANGE, DE JÉSUS ET DE JEAN
La section précédente nous avait présenté la vision glorieuse de la nouvelle Jérusalem. L’Église des rachetés régnera pour toujours dans la lumière resplendissante du Seigneur, notre Dieu. Cette vision constituait en quelque sorte la conclusion des grandes visions que l’apôtre Jean a reçues sur l’île de Patmos. Il reste à voir une dernière section qui forme un épilogue ou une grande conclusion à l’ensemble du livre de l’Apocalypse. Les paroles de cette dernière section incluent des promesses, des exhortations, des avertissements et des certitudes plus ou moins rattachées les unes aux autres. Même si nous ne saisissons pas très bien les liens logiques, le message qui nous est communiqué est très clair et de la plus haute importance. Cette diversité révèle une unité qui tourne autour de deux sujets principaux: la fiabilité du contenu du livre et la proximité de la venue du Seigneur. Ces deux éléments fondent solidement notre espérance chrétienne. C’est la raison pour laquelle nous sommes appelés à garder les paroles de ce livre et à vivre dans la sainteté. Cet épilogue nous fait comprendre que le but du livre de l’Apocalypse est non seulement de procurer une grande consolation aux chrétiens au milieu de leur combat, mais aussi de leur communiquer une exhortation à vivre dans la sainteté.
Thème: Recherchons la sainteté, car les paroles de ce livre sont certaines et le temps est proche.
1. Le témoignage de l’ange (22:6)
2. Le témoignage de Jésus (22:7)
3. Le témoignage de Jean (22:8-10)
4. L’exhortation à rechercher la sainteté (22:11-13)
1. Le témoignage de l’ange (22:6)
Le verset 6 commence par ces mots: “Il me dit”. Qui est celui qui parle à Jean? Il est possible que ce soit Jésus, étant donné que c’est Jésus qui parle tout de suite après au verset 7. Cependant, d’après le contexte, il semble plus naturel de penser que celui qui s’adresse à Jean soit le même que celui qui lui parlait dans la section précédente, c’est-à-dire un des sept anges qui tenaient les sept coupes (21:9). Cet ange avait fait voir à Jean la nouvelle Jérusalem, l’épouse de l’Agneau, et il avait déclaré que les serviteurs de Dieu allaient régner pour toujours avec Jésus. Le même ange dit maintenant à Jean: “Ces paroles sont certaines et vraies” (fidèles et vraies). Dieu accomplira certainement ces paroles au sujet de la nouvelle création, de la nouvelle Jérusalem et du règne à venir des serviteurs de Dieu. Cela nous rappelle ce que Daniel avait déclaré au roi Neboukadnetsar à propos de son rêve et de l’explication donnée par Daniel. “Le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui doit arriver dans la suite. Le rêve est véritable et son explication digne de confiance.” (vrai et fidèle, Daniel 2:45).
Pourquoi les paroles entendues par Jean sont-elles certaines et vraies?
Parce qu’elles sont fondées sur une certitude divine. L’ange dit: “Le Seigneur, le Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt.” Dieu est d’abord appelé “Seigneur”, celui qui est, le Dieu fidèle à son alliance. Il est lui-même la garantie que sa parole qui sort de sa bouche est certaine et véritable, car elle ne reviendra pas à lui sans avoir produit l’effet désiré (Ésaïe 55:11). Dieu s’appelle aussi “le Dieu des esprits des prophètes”, c’est-à-dire le Dieu qui avait guidé les pensées des prophètes durant leur travail prophétique. Il les avait inspirés par son Esprit et il avait donc parlé à travers eux. Quand le Seigneur, qui avait ainsi guidé les prophètes, envoie maintenant son ange pour transmettre sa révélation, il s’ensuit que cette révélation est de la même autorité divine que les écrits des prophètes. D’ailleurs, nous avons remarqué à de nombreuses reprises que l’Apocalypse cite les prophètes de l’Ancien Testament ou en fait abondamment allusion. Le même Esprit de Dieu qui avait inspiré les prophètes de l’Ancien Testament était à l’oeuvre pour donner à Jean et à l’ange une parole prophétique accomplissant toutes les prophéties révélées autrefois à son peuple.
Cette déclaration au sujet de ces paroles qui sont certaines et vraies ne se limite pas à la dernière vision de la nouvelle Jérusalem, mais s’étend à l’ensemble du livre de l’Apocalypse. Ce sont toutes les paroles de ce livre qui sont certaines et vraies. Cela nous rappelle le début du livre. “Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt, et qu’il a fait connaître par l’envoi de son ange à son serviteur Jean.” (1:1). L’Apocalypse est une révélation de Jésus-Christ destinée aux serviteurs de Dieu, afin qu’ils sachent avec certitude ce qui doit arriver bientôt et qu’ils s’y préparent en conséquence. Cette même idée se retrouve ici au verset 6: “le Seigneur, le Dieu des esprits des prophètes, a envoyé son ange pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt.” Qui sont ces serviteurs? Ce sont l’ensemble des croyants à qui le livre inspiré est destiné. Le Seigneur de l’alliance s’est servi de différents canaux pour communiquer sa révélation (prophètes, anges, l’apôtre Jean et Jésus lui-même), mais le but est toujours que cette révélation soit transmise à son peuple, à l’ensemble de ses serviteurs, afin qu’ils sachent avec certitude ce qui s’en vient et comment s’y préparer. Quel privilège d’avoir une connaissance sûre et certaine de Dieu, de Jésus-Christ et de ses oeuvres!
Le livre de l’Apocalypse n’est pas le plus facile à comprendre, mais malgré certains symboles ou certaines visions plus difficiles à interpréter, il n’en demeure pas moins que le message d’ensemble n’a pas pour but de cacher, mais de révéler et de faire connaître à son Église des paroles certaines et vraies. Nous pouvons fonder nos vies sur la certitude que sa Parole s’accomplira et que l’histoire atteindra son but lors du retour en gloire de Jésus.
2. Le témoignage de Jésus (22:7)
Dans le texte original, les versets 6 et 7 sont reliés par la conjonction “et”. Les choses montrées par l’ange vont bientôt se produire et le Seigneur Jésus, qui reprend là où l’ange avait laissé, attire l’attention sur ce qu’il va dire en ajoutant: “Et voici: je viens bientôt”.
Comment comprendre que le Seigneur “vient bientôt”?
Le temps du verbe (au présent) indique la certitude et l’actualité de sa venue. Il peut signifier que Jésus est déjà en train de venir, dans le sens que ses actes de jugement et de rédemption qu’il est en train d’accomplir dès aujourd’hui et dont parle l’Apocalypse sont déjà des signes et des manifestations de sa venue dans le monde. Jésus ne tarde pas à venir, car il est déjà en action tous les jours afin de préparer sa venue finale. Cependant, cette déclaration “Je viens bientôt” nous annonce avant tout le retour de Jésus lorsqu’il viendra dans toute sa gloire. Cette venue est proche, elle est prochaine, elle est pour très bientôt, car il n’y a pas d’événements plus importants que celui-là que nous devrions attendre et espérer. Jésus viendra sans délai, dès que possible, quand tout ce qui doit arriver se sera produit. Puisqu’il n’est pas encore venu, c’est signe qu’il lui reste encore bien des choses à finaliser dans ce monde pour rassembler et protéger son Église, mais il vient bientôt, car c’est le seul événement véritablement grandiose que nous attendons. Tout mène à cet événement et toute notre attention devrait être tournée vers cette venue.
Le Seigneur ajoute à cette certitude de sa venue prochaine une nouvelle béatitude, la sixième de l’Apocalypse. “Heureux celui qui garde les paroles de la prophétie de ce livre!” (22:7). Encore une fois, la fin du livre nous fait penser au début. Apocalypse 1:3 avait commencé par une béatitude semblable: “Heureux celui qui lit et ceux qui écoutent les paroles de la prophétie et gardent ce qui s’y trouve écrit! Car le temps est proche.”
Que signifie “garder les paroles de la prophétie de ce livre” et pourquoi est-ce si important?
Garder ne signifie pas seulement se souvenir, mais signifie croire, obéir, garder précieusement dans nos coeurs de manière à ce que cela paraisse dans nos agissements. Le mot “prophétie” désigne le contenu du livre qui est une révélation de la volonté et du conseil de Dieu concernant notre rédemption. Le mot “livre” indique l’unité de toutes les différentes paroles de la prophétie. Quiconque garde ces paroles est appelé “heureux” par le Seigneur. Son bonheur est garanti. Par contre, un peu plus loin, il est annoncé à ceux qui ne gardent pas les paroles de la prophétie qu’ils devront subir de grands malheurs (22:18-20). Ces promesses et ces menaces confirment l’autorité divine du livre. Il ne s’agit pas de n’importe quel livre, mais de la Parole de Dieu même! Jésus lui-même déclare heureux ceux qui la gardent. Nous ferons bien d’y prêter attention, car notre bonheur en dépend! Le but du livre de l’Apocalypse est donc de nous inciter à croire fermement aux paroles qu’il contient et à y obéir de tout coeur. Notre salut en dépend! La conclusion de chacune des sept lettres aux sept Églises d’Asie Mineure (Apocalypse 2 et 3), qui déclare “Que celui qui a des oreilles écoute ce que l’Esprit dit aux Églises!”, nous avait d’ailleurs déjà fait voir le double but prophétique des paroles annoncées dans ce livre, qui est d’annoncer la bénédiction pour les fidèles et la malédictions pour les infidèles.
3. Le témoignage de Jean (22:8-10)
L’apôtre confirme à son tour la fiabilité du contenu de l’Apocalypse. “C’est moi, Jean, qui ai entendu et vu ces choses.” (22:8). Jean atteste qu’il n’a pas inventé tout ce qu’il a écrit. Il n’a pas été victime d’une hallucination et les visions qu’il décrit n’ont pas surgi de son imagination fertile. Il a vu et entendu tout ce qu’il a mis par écrit, il est donc un témoin digne de confiance de la vérité exposée dans le livre. Il est un témoin autorisé au sens légal du terme. “Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de la vie — et la vie a été manifesté, nous l’avons vue, nous en rendons témoignage et nous vous annonçons la vie éternelle, qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée.” (1 Jean 1:1-2). Nous sommes donc en présence de trois témoins: l’ange, Jésus et Jean, sans compter les prophètes de l’Ancien Testament maintes fois cités dans l’Apocalypse qui en confirment sa véracité. Le témoignage de tous ces trois témoins concorde et confirme que ces paroles prophétiques sont bel et bien vraies et dignes de confiance.
L’unité de toute la Bible rend un puissant témoignage à la véracité de la Bible. Ce que les patriarches et les prophètes d’autrefois avaient annoncé il y a des milliers d’années s’est accompli en Jésus-Christ et fut expliqué par les apôtres du Nouveau Testament. Jésus lui-même se servant des anges, ses messagers, a finalement communiqué des visions et des paroles prophétiques sur les fins dernières à son apôtre Jean. Tous attestent d’une même voix que les prophéties sont véridiques. Nous pouvons donc être certains qu’elles s’accompliront bientôt et nous pouvons par conséquent fonder nos vies sur elles.
En ajoutant son témoignage à celui de l’ange et à celui de Jésus, Jean passe en revue dans sa mémoire toutes les choses grandioses que Dieu lui a fait connaître par son ange. Il ne peut pas faire autrement que d’être rempli d’émerveillement. Quelles visions extraordinaires il a eues! Pris d’une vive émotion, il tombe à genoux pour adorer l’ange à ses pieds. “Et quand j’eus entendu et vu, je tombai aux pieds de l’ange qui me les montrait, pour l’adorer.” (22:8). Jean répète donc son erreur qu’il avait déjà commise un peu plus tôt (voir 19:10). Mais comme lors de son expérience précédente, l’ange l’en empêche et lui dit: “Garde-toi de le faire!” L’ange lui rappelle qu’il est son compagnon de service; ils sont tous les deux des serviteurs, avec les frères de Jean, les prophètes, et tous ceux qui gardent les paroles du Seigneur. N’est-ce pas remarquable? L’ange puissant et glorieux du Seigneur se place au même niveau que l’apôtre Jean, que les prophètes de l’Ancien Testament et que tous les croyants qui gardent les paroles de ce livre (il est “compagnon de service” de tous ces gens).
Bien qu’il existe des distinctions importantes entre les anges et les hommes, aucun ange du ciel, ni aucune humain, ni aucune autre créature n’est digne d’adoration. “Adore Dieu!” La révélation reçue par Jean ne tire pas son origine de l’ange, mais de Dieu seul. Par conséquent, Dieu seul est digne de louange et d’adoration. Au fond, le but ultime du livre n’est pas simplement de réconforter les chrétiens persécutés, ni même de nous annoncer le bonheur ou de nous exhorter à la sainteté, mais d’adorer Dieu et de lui adresser toutes nos louanges.
D’après l’Apocalypse, Jésus est-il digne d’adoration? Qu’est-ce que cela nous enseigne à son sujet?
(Voir Apocalypse 1:6; 4:8-11; 5:12-14; 7:11-12,15-17; 11:15-17; 14:7; 15:3-4; 19:1-10).
“Puis il me dit: Ne ferme pas d’un sceau les paroles de la prophétie de ce livre! Car le temps est proche.” (22:10). Autrefois, le prophète Daniel avait reçu le commandement de sceller les paroles de la prophétie qu’il avait reçue. “Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles et scelle le livre jusqu’au temps de la fin… Va, Daniel, car ces paroles seront secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin.” (Daniel 12:4,9; voir Daniel 8:26). Jean, au contraire, reçoit l’ordre de ne pas fermer d’un sceau les paroles de la prophétie.
Pourquoi Jean a-t-il reçu l’ordre de ne pas sceller les paroles de la prophétie de ce livre?
Les paroles de Daniel devaient rester scellées, car ses prophéties concernant la défaite des royaumes méchants et l’établissement du Royaume éternel de Dieu ne pouvaient pas être comprises ni accomplies avant longtemps, avant le temps de la fin. Mais maintenant les prophéties de Daniel ont commencé à s’accomplir, les dernières temps et les derniers jours ont commencé. Le Royaume de Dieu est déjà inauguré dans le fait que Jésus est venu, qu’il est mort et ressuscité et qu’il règne dans l’histoire et sur son Église. Les prophéties de Daniel concernant le Royaume de Dieu ont commencé à se réaliser. À la lumière de ce début d’accomplissement, nous pouvons mieux comprendre l’histoire et le plan de Dieu. Nous avons une meilleure compréhension des prophéties de l’Ancien Testament que les croyants de l’Ancien Testament en avaient, pour qui les choses étaient tenues davantage cachées.
Les paroles de la prophétie de ce livre de l’Apocalypse ne doivent pas être scellées, “car le temps est proche”, a dit l’ange. Plutôt que de les garder secrètes pendant un certain temps, les paroles devraient être proclamées et publiées, étant donné que le temps où ces paroles se réaliseront est proche et non pas lointain, comme c’était le cas de plusieurs visions de Daniel. Lorsque nous avons étudié les sceaux, les trompettes, les visions de la bête, etc., nous avions remarqué à plusieurs reprises que, même si ces prophéties ne se sont pas encore entièrement réalisées, dans bien des cas, elles ont eu un début d’accomplissement. Les choses qui devraient bientôt avoir lieu ont commencé à se produire tout au long des époques passées et présentes. Déjà le Royaume de Dieu est bel et bien commencé. Déjà Jésus est monté au ciel et y a délogé Satan. Déjà le diable est vaincu, les jugements ont commencé à s’abattre sur le monde et l’Église est victorieuse en Celui qui est vainqueur, malgré les apparences du contraire. C’est pourquoi le livre n’est pas scellé.
4. L’exhortation à rechercher la sainteté (22:11-13)
Le verset 11 contient une nouvelle parole prononcée soit par l’ange qui venait de parler, soit par Jésus qui parlera au verset 12: “Que celui qui est injuste soit encore injuste, que celui qui est souillé se souille encore, que le juste pratique encore la justice, et que celui qui est saint soit encore sanctifié!” Le commandement de pratiquer la justice et de rechercher la sainteté n’est pas difficile à comprendre, mais la première partie de la phrase, qui semble contenir un commandement à pécher davantage, est plus difficile et a été interprétée de différentes façons. Nous pouvons en retenir deux parmi les plus probables.
D’après William Hendriksen, cela ne veut pas dire que celui qui pratique le mal doit continuer de le faire ou que celui qui est souillé doit resté souillé. Le texte ne parlerait aucunement de fatalisme. Cette parole signifierait que celui qui fait le mal peut continue de le faire. Le Seigneur ne l’empêchera pas de pécher. Qu’il fasse selon les désirs de son coeur, si c’est mal, alors ce sera mal. Qu’il soit ce qu’il veut être, si c’est souillé, qu’il continue d’être souillé. D’un autre côté, si quelqu’un est juste, qu’il continue de faire le bien, et s’il est saint, qu’il continue d’être saint. Le Seigneur permet aux pécheurs et aux justes de continuer dans la voie qu’ils ont choisie. Il leur dit même de faire comme il leur plaît, pas parce qu’il s’en fout ou que ça ne lui fait rien, mais parce qu’il veut venir très bientôt et il ne peut pas venir si la moisson du monde n’est pas mûre ou si le blé et la paille ne sont pas séparés. Maintenant que la fin des temps arrive pour l’Église et le monde, les freins qui autrefois contraignaient la pleine manifestation du péché et de la grâce sont relâchés. Que le temps de la moisson arrive maintenant, que le péché et la grâce se développent sans restriction. Le fait que le choix de chacun soit très sérieux est souligné par la parole du Seigneur qui annonce encore une fois: “Voici: je viens bientôt.”
D’après G.K. Beale, cette interprétation ne semble pas tenir suffisamment compte des verbes à l’impératif: “Que celui qui est injuste soit encore injuste… Que le juste pratique encore la justice…”, etc. Ce verset ne parlerait pas d’une permission, mais d’un commandement qui est un jugement pour les uns et une exhortation pour les autres. Cette parole devrait être comprise à la lumière des textes de l’Ancien Testament où il est question de l’endurcissement de ceux qui se sont détournés du Seigneur, leur endurcissement étant une punition de Dieu pour leur apostasie et leur idolâtrie. Par exemple, voici une parole de Jérémie qui va dans ce sens: “Ainsi parle l’Éternel des armées, le Dieu d’Israël: Vous et vos femmes, vous avez déclaré de vos bouches et exécuté de vos mains ce que vous dites: Nous voulons accomplir les voeux que nous avons faits, offrir de l’encens à la reine du ciel et lui faire des libations. Vous allez donc maintenir totalement vos voeux, vous allez exécuter vos voeux.” (Jérémie 44:25). Ou encore cette parole du prophète Ézéchiel: “Et vous, maison d’Israël, ainsi parle le Seigneur, l’Éternel: Allez, que chacun rende un culte à ses idoles!” (Ézéchiel 20:39). “Que celui qui écoute, écoute, et que celui qui ne prend pas garde, ne prenne pas garde, car c’est une famille de rebelles.” (Ézéchiel 3:27). “Va, tu diras à ce peuple: Écoutez toujours, mais ne comprenez rien! Regardez toujours, mais n’en apprenez rien! Rends insensible le coeur de ce peuple, endurcis ses oreilles et bouche-lui les yeux, de peur qu’il ne voie de ses yeux, n’entende de ses oreille, ne comprenne avec son coeur, qu’il ne se convertisse et ne soit guéri.” (Ésaïe 6:9-10). Apocalypse 22:11 donnerait donc l’ordre aux justes d’agir avec justice selon l’oeuvre de la grâce commencée par Jésus en eux, et donnerait l’ordre aux méchants de commettre davantage de mal en guise de punition pour leur apostasie. Le prophète Daniel avait lui-même prédit ces choses. “Beaucoup seront purifiés, blanchis et épurés; les méchants feront le mal et aucun des méchants ne comprendra, mais ceux qui auront de l’intelligence comprendront.” (Daniel 12:10). Cette prophétie est maintenant en train de s’accomplir.
Qu’est-ce qui devrait nous motiver à rechercher la sainteté?
Jésus confirme encore une fois sa venue prochaine. “Voici: je viens bientôt et j’apporte avec moi ma rétribution pour rendre à chacun selon son oeuvre.” (22:12). La venue prochaine du Seigneur est une grande motivation à rechercher la sainteté, car lors de son retour l’oeuvre et le caractère de chacun seront pleinement mis en lumière. Il viendra pour compléter parfaitement son oeuvre de rédemption pour son peuple bien-aimé et pour exécuter son jugement sur ses ennemis. Nous ne savons pas quand Jésus reviendra, mais il vient bientôt, il apparaîtra soudainement et apportera avec lui sa rétribution pour rendre à chacun selon son oeuvre. Cela devrait nous motiver à nous purifier de nos péchés par le sang de Jésus et à vivre dans la sainteté par la grâce de Dieu et avec la force de son Saint-Esprit (2 Pierre 3:11-14). Les incrédules, pour leur part ne sont pas émus à l’idée que Jésus vient bientôt, mais ne font que s’endurcir dans leur mauvaise voie.
Ce passage n’enseigne nullement le salut par les oeuvres. La rétribution dont il est question est une allusion directe à deux textes d’Ésaïe. “Voici mon Seigneur, l’Éternel, il vient avec puissance, et son bras lui assure la domination; voici qu’il a son salaire et que ses rétributions le précèdent.” (Ésaïe 40:10). “Dites à la fille de Sion: Voici ton sauveur, il arrive; voici que le salaire est avec lui, et que les fruits de son activité le précèdent.” (Ésaïe 62:11). D’après le contexte d’Ésaïe, la rétribution signifie aussi bien la bonne nouvelle du salut pour son peuple qui a besoin d’être racheté de ses péchés que le jugement des ennemis de son peuple. Il est donc possible de comprendre “pour rendre à chacun selon son oeuvre” de deux façons: (1) pour rendre à chacun selon l’oeuvre de Dieu (rédemption ou jugement); (2) pour rendre à chacun selon l’oeuvre de chacun (mauvaises oeuvres des non chrétiens ou bonnes oeuvres des chrétiens qui montrent qu’ils ont été rachetés de leurs péchés par le sang de Jésus). Quoi qu’il en soit, l’Apocalypse n’enseigne pas le salut par les oeuvres, mais enseigne que seul Jésus est digne d’être accepté devant Dieu et que nous devons laver nos robes dans le sang de l’Agneau et être purifiés de nos péchés pour être considérés dignes.
N’oublions pas cependant que nous sommes exhortés à pratiquer la justice et la sainteté, car Jésus vient bientôt pour nous faire entrer dans sa gloire!
Paulin Bédard, pasteur
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