Source: Creative Commons, Flickr, Éric Bégin

LA CATHOLICITÉ DE L’ÉGLISE

Nous croyons et confessons une seule Église catholique ou universelle¹. Cette Église est une sainte communauté et assemblée² des vrais croyants chrétiens, qui attendent tout leur salut de Jésus-Christ³, sont lavés par son sang et sont sanctifiés et scellés par le Saint-Esprit⁴.

Cette Église existe depuis le commencement du monde et continuera d’exister jusqu’à la fin⁵, car Christ est un Roi éternel qui ne peut pas être sans sujets⁶. Cette sainte Église est préservée par Dieu contre la rage du monde entier⁷, bien que pour quelque temps elle puisse sembler bien petite et pratiquement éteinte aux yeux des hommes⁸. C’est ainsi qu’à l’époque si dangereuse du règne d’Achab, le Seigneur s’est réservé sept mille hommes qui n’avaient pas plié le genou devant Baal⁹.

De plus, cette sainte Église n’est pas restreinte, attachée ou limitée à un certain endroit ou à certaines personnes, mais elle est répandue et dispersée dans le monde entier¹⁰. Elle est toutefois jointe et unie de cœur et de volonté¹¹, en un même Esprit, par la puissance de la foi¹².

1. Gen. 22:18; Ps. 46:5-6; Ps. 102:14; És. 2:2; És. 49:6; Jér. 31:36; Éph. 2:17-19.

2. Ps. 111:1; Jean 10:14,16; Éph. 4:3-6; Héb. 12:22-23.

3. Joël 3:5; Ac. 2:21.

4. Éph. 1:13; Éph. 4:30.

5. 2 Sam. 7:16; Matt. 28:20.

6. Ps. 89:36-38; Ps. 110:2-4; Matt. 28:18; Luc 1:32-33.

7. Gen. 22:17-18; Matt. 16:18; Jean 16:33; 2 Tim. 2:19.

8. És. 1:9; Matt. 16:18; Luc 12:32; Luc 17:21; 1 Pi. 3:20; Apoc. 11:7; Apoc. 12:6.14.

9. 1 Rois 19:18; És. 1:9; Rom. 9:29; Rom. 11:2,4; Rom. 12:4.

10. Matt. 23:8; Jean 4:21-23; Rom. 10:12-13.

11. Ps. 119:63; Ac. 4:32.

12. Éph. 4:3-4.

— Confession de foi des Pays-Bas, article 27

Art. 27: “Nous croyons et confessons une seule Église catholique ou universelle.” Que signifie le mot catholique? Il vient du grec “kath-olos” qui signifie “selon le tout”, “général”. Hippocrate, l’ancêtre de la médecine, a dit: “Une maladie qui fait souffrir l’ensemble du corps est une maladie catholique”. Une chose catholique est une chose complète, englobante. Pourquoi l’Église est-elle catholique? Parce que Jésus-Christ, son Chef, lui donne cette qualité. Il la rend complète et un jour il la rendra parfaite. La catholicité de l’Église a plusieurs dimensions:

Une dimension spatiale ou géographique

Art. 27: “Cette sainte Église n’est pas restreinte, attachée ou limitée à un certain endroit ou à certaines personnes, mais elle est répandue et dispersée dans le monde entier.” Dieu en avait fait la promesse à Abraham. Gen. 22:18: “Toutes les nations de la terre se diront bénies par ta descendance.” Il est vrai que dans l’Ancien Testament l’Église était limitée géographiquement, mais c’était pour préparer la venue du Messie. Jésus-Christ est venu non seulement pour les Juifs, mais pour les nations, afin d’accomplir la promesse faite à Abraham. És. 49:6: “Je t’établis pour être la lumière des nations, pour que mon salut soit manifesté jusqu’aux extrémités de la terre.” Jésus lui-même n’a presque jamais quitté le territoire de la Palestine, mais toute son oeuvre de rédemption a une portée catholique. C’est pour cela que Jésus a donné à son Église cet ordre missionnaire en Matt. 28:19: “Allez, faites de toutes les nations des disciples.” La doctrine catholique romaine prétend faussement que l’Église dépend du pape et de la centralisation des pouvoirs à Rome. Nous croyons au contraire que l’Église est avant tout rattachée à Jésus-Christ et non pas restreinte à un endroit ou à personnes particulières. S’appeler “Église catholique romaine” est aussi absurde que prétendre parler un français beauceron international. L’Église catholique ou universelle a commencé à exister bien avant l’Église de Rome et continue de se développer indépendamment d’elle. 1 Cor. 1:2: “À l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints, et à tous ceux qui, en quelque lieu que ce soit, invoquent le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, leur Seigneur et le nôtre…” Encore aujourd’hui, Jésus est à l’oeuvre pour rassembler son Église sur tous les continents et jusqu’aux extrémités de la terre. Soyons reconnaissants que son Église ne soit pas limitée à une région particulière!

Une dimension sociale et culturelle

La dimension multiculturelle de l’Église va de pair avec sa dimension géographique. Dieu avait promis à Abraham que sa bénédiction s’étendrait à toutes les familles (ou ethnies) de la terre. Dans l’Ancien Testament, l’Église était plus limitée au peuple d’Israël, mais il y avait des exceptions (Rahab la Cananéenne, Ruth la Moabite, etc.), qui préfiguraient l’entrée future dans l’Église de gens de toute culture. Notre pays se dit multiculturel: nous accueillons et “tolérons” des gens de toute culture et tradition. Le seul groupe humain qui soit véritablement multiculturel dans son sens le plus riche, c’est l’Église du Seigneur. C’est seulement en Jésus-Christ que nous pouvons avoir une communion réelle et profonde avec des frères et soeurs de toute langue et de toute culture. La barrière de la langue nous empêche souvent de communiquer avec nos frères. Malgré cela, nous pouvons vivre une proximité bien plus grande avec des frères dans la foi d’une autre culture ou langue qu’avec des gens de notre propre famille qui ne partagent pas la même foi. Par la puissance de son Esprit, le Seigneur amène à la foi et à l’obéissance de sa Parole des gens de toutes langues, cultures, âges et rangs sociaux. L’Église est composée de gens éduqués et de gens simples, d’employeurs et d’employés, d’hommes et de femmes, de gens mariés et de célibataires, de parents et d’enfants, de Québécois d’origine, de Libanais, d’Haïtiens. Le Seigneur nous demande d’aller vers des gens différents de nous, mais chaque fois que nous faisons l’effort de sortir de notre “zone de confort”, c’est une joie et une bénédiction de vivre cette communion ensemble.

Une dimension historique et temporelle

Art. 27: “Cette Église existe depuis le commencement du monde et continuera d’exister jusqu’à la fin.” Plusieurs chrétiens croient que l’Église a commencé le jour de la Pentecôte. Ils pensent que le peuple d’Israël ne serait pas l’Église, mais que Dieu aurait un plan différent pour les Juifs. Cette grave erreur ne reconnaît pas la catholicité de l’Église dans son sens temporel. Nous croyons au contraire que l’Église “existe depuis le commencement du monde”. La raison donnée est à la fois simple et profonde: “Car Christ est un Roi éternel qui ne peut pas être sans sujets.” Jésus est venu sur terre il y a seulement 2000 ans et il a donné son Esprit dans une pleine mesure seulement le jour de la Pentecôte, mais son Église “englobe” toute l’histoire, du début à la fin. Dès le début de l’histoire, le Seigneur avait déjà des adorateurs sur terre! Le Seigneur est fidèle dans le temps, nous en faisons l’expérience dans notre vie personnelle. Ps. 71:17: “Ô Dieu, tu m’as instruit dès ma jeunesse, et jusqu’à présent j’annonce tes merveilles. Aussi, jusque dans la vieillesse aux cheveux blancs, ô Dieu, ne m’abandonne pas.” Nous en faisons aussi l’expérience dans l’Église, de génération en génération. Ps. 79:13: “Et nous, ton peuple, le troupeau de ton pâturage, nous te célébrerons éternellement; de génération en génération nous redirons ta louange.” Même si les attaques du diable contre l’Église sont virulentes, elle “continuera d’exister jusqu’à la fin”. Matt. 16:18: “Je bâtirai mon Église et les portes du séjour des morts ne prévaudront pas contre elle.” Nous avons l’assurance et le réconfort que Dieu va toujours préserver son Église. Jésus a promis d’être avec son Église “jusqu’à la fin du monde” (Matt. 28:20). L’Église ne sera donc pas enlevée de la terre tant que l’histoire du monde ne sera pas terminée. Travaillons alors avec confiance à la construction de l’Église, car ce ne sera pas un travail inutile.

Mais est-ce que l’étendue géographique, la diversité culturelle et la continuité historique suffisent pour assurer la catholicité de l’Église? Les musulmans, par exemple, se retrouvent dans beaucoup de pays de diverses cultures depuis de nombreuses générations. Le nombre et l’étendue ne suffisent pas. Au temps de la Réforme, l’Église de Rome s’estimait du côté de la vérité à cause du grand nombre de ses adhérents et discréditait les protestants du fait qu’ils étaient minoritaires. Souvenons-nous qu’à l’époque de Noé, il n’y avait que huit personnes dans l’arche. Au temps d’Éli, il ne restait que 7000 fidèles. La vérité ne se trouve pas toujours du côté de la majorité!

Une dimension doctrinale et spirituelle

Pour que l’Église soit véritablement catholique, il faut aussi une norme doctrinale. Après la Pentecôte, l’Église était limitée à Jérusalem. Pourtant cette Église était catholique. Qu’est-ce qui faisait sa catholicité? C’est son apostolicité. Ac. 2:42: “Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres.” Plus tard, Paul a dit aux anciens d’Éphèse: “Car sans rien dissimuler je vous ai annoncé tout le dessein de Dieu.” (Ac. 20:27). La doctrine apostolique est très complète, très englobante. Pour que l’Église soit catholique, il faut qu’elle soit fondée sur tout l’enseignement des apôtres. Elle doit adhérer de tout coeur à toute la vérité révélée des Écritures. Le Symbole d’Athanase dit: “Quiconque veut être sauvé doit, avant tout, tenir la foi catholique: s’il ne la garde pas entière et pure, il périra sans aucun doute pour l’éternité.” La foi est catholique, non pas d’abord parce qu’elle est répandue partout dans le monde, mais parce qu’elle est gardée “entière et pure”. Tout ce que Dieu nous a révélé dans sa Parole doit être cru fidèlement, sans rien y retrancher et sans rien y ajouter. Au seizième siècle, les réformés ne pouvaient plus reconnaître l’Église romaine comme la véritable Église catholique parce que l’enseignement des apôtres avait été négligé, rejeté, presque entièrement anéanti. Il a fallu revenir à la Parole de Dieu pour restaurer la catholicité de l’Église. Oui, nous avons l’assurance que le Seigneur “la protège et la maintient par son Esprit et sa Parole dans l’unité de la vraie foi” (Catéchisme de Heidelberg, R. 54). L’Église doit continuer d’enseigner dans toute sa plénitude toute la doctrine des apôtres. L’Église est catholique parce que l’Évangile est catholique. L’Évangile est un traitement universel très efficace. Il nous guérit de toutes sortes de péchés. Il s’adresse à l’homme dans sa totalité (corps et âme, vie personnelle, familiale, professionnelle). Il est puissant pour guérir tout homme de toute origine et de toute condition. Il produit des bons fruits et des dons spirituels de toutes sortes. Une Église catholique est “une assemblée des vrais croyants chrétiens, qui attendent tout leur salut de Jésus-Christ”!

Au retour du Christ, l’Église sera complète et parfaite, une épouse sans tache ni ride (Éph. 5:27). Nous nous réjouirons ensemble avec la grande multitude que nul ne peut compter. Nous rendrons gloire à l’Agneau qui a racheté pour Dieu, par son sang, “des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation” (Apoc. 5:9). À Dieu seul soit toute la gloire!

Paulin Bédard, pasteur

Publié le: 5 décembre 11 à 10:17. Publié dans: Autres.
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